Dia 2 - Gran Muralla China Mutianyu y Tumbas Ming

¿Como reconoces a un chino en China? Esa era mi pregunta mientras bajábamos a la recepción para reunirnos con el conductor con el que habíamos contactado el día anterior y que no habíamos visto nunca. Pero debió salir ese instinto oculto, porque acertamos a la primera al dirigirnos hacia una persona alta que deambulaba por allí.
- Yuan? - Le dije
El respondió enseñándome en un papel el número de mi habitación y a continuación:
- Mutianyu?
Que es la parte de la Gran Muralla China que íbamos a visitar aquel día. Nos subimos al coche y emprendimos el camino.

Es conocida por los chinos como Wan Li Chang Cheng que significa "El gran mro de 10.000 lis". El li es una unidad de medida china que corresponde a medio Km, y dado que en chino el nombre 10.000 significa el infinito, podría traducirse como "La muralla sin fin".
Actualmente forma parte de la lista de las Siete Maravillas del Mundo Moderno. Se construyo para proteger la frontera norte del Imperio Chino de los invasores. En realidad no es continua de principio a fin, sino que está dividida en distintas secciones siendo construida en su mayor parte durante la Dinastía Ming con una longitud total de casi nueve mil kilómetros. Tampoco se comenzó a construir tal y como se conoce hoy en día, ya que ha ido evolucionando a lo largo de 2.000 años. En sus inicios consistía en unos simples pero resistentes muros de tierra, pero fue destruida y vuelta a construir a base de piedra y tierra apisonada durante la Dinastía Qin abarcando los nuevos territorios conquistados. Finalmente durante la Dinastía Ming se reforzaron los muros y se construyeron nuevos tramos a base de ladrillo y piedra.

Desde Beijing hay cuatro secciones de la muralla que pueden visitarse:

•  Badaling (八达岭). Está a unos 80 Km de la ciudad, es la mas cercana y por tanto la mas turística. Por este mismo hecho no es muy recomendable, ya que la cantidad de personas puede ser excesiva, y pierde todo el encanto del entorno. Fue la primera en abrirse al publico y se puede ir tanto en autobús como en tren.
• Mutianyu (慕田峪). A unos 70 Km que en coche se recorre en una hora y media aproximadamente. Es mucho menos turística que la anterior, pudiendo pasear encontrándote casi solo en algunos tramos. Es la que yo recomiendo por cercanía, mantenimiento y entorno. Solo hay un autobús directo, así que recomiendo conductor, viaje organizado o taxi. Es apta para todo tipo de turistas.
• Huanghuacheng (黄花城). También llamada La Muralla bajo el Agua ya que tres de sus partes transcurren bajo un embalse. Dista 60 Km del centro. No está tan bien conservado como los anteriores y no es apta para todo tipo de turistas, por lo que hay zonas en las que habrá que llevar cuidado.
• Simatai (司马台). Está a 120 Km. Actualmente cerrado y en proceso de restauración hasta al menos 2012. Es una de las pocas secciones que mantiene su apariencia original. Descrita como "Peligrosa, densa, variada, ingeniosa y peculiar". Suele ser muy empinada y es aconsejable estar en buenas condiciones físicas.

Mutianyu es la sección restaurada mas larga abierta al turismo, ya que tiene 22 km de largo, y está construida con losas de granito. A ambos lados de la muralla se construyeron almenas para poder repeler los ataques desde el exterior, siendo una característica muy rara en otras secciones. Tiene 1500 años de historia y fue construida para proteger la capital y las Tumbas Imperiales de la Dinastía Ming.

Obviamente, existen pasos a lo largo de la Muralla para dar acceso de un lado a otro. En esta sección consiste en tres torres de vigilancia, siendo la central mas grande que las otras. Están conectadas entre si por el interior y forman una compleja estructura rara de ver en el resto de secciones.

Como curiosidad diré que, a pesar de lo que yo siempre he pensado, no es cierto que La Muralla China se vea desde el espacio exterior, y es que es una construcción no mas grande que una carretera y todo el mundo sabe que las carreteras no se aprecian.

Estuvimos algo menos de tres horas caminando por la muralla bajo un calor sofocante que nos obligaba a comprar botellas de agua que apenas nos duraban un rato, y comimos unos sandwiches que llevábamos refugiados en una de las torres de vigilancia.

Como aún nos sobraba algo de tiempo, quisimos ir de forma improvisada a ver las Tumbas de la Dinastía Ming ( 明十三陵). Nuestro conductor no entendía lo que le queríamos decir, así que tuvimos que recorrer unos cuantos restaurantes, bares y tiendas hasta dar con una persona que hablara ingles y nos lo escribiera en un papel.
Tardamos sobre una hora y media, así que nos dio tiempo a echarnos una siesta en el coche y llegamar a última hora, así que supongo que sería por eso que no había casi nadie.
Este emplazamiento fue el lugar elegido por el Emperador Yongle (永樂) para ser enterrado y construir su propio mausoleo siguiendo los principios del Feng Shui, según el cual los malos espíritus y el frio viento del norte deben ser desviados Este emperador es el tercero de la Dinastía Ming, y sus actos mas destacados fueron mover la capital del imperio a su actual localización en Beijing y construir el Palacio Imperial o la Ciudad Prohibida.
A partir del entierro de este emperador, le siguieron otros trece que también fueron enterrados en la ladera del Monte Tianshou, pero solo tres están abiertas al público. Mas tarde fueron saqueadas y quemadas por el ejercito que capturó la capital y derrocó esta dinastía.
Nosotros estuvimos en la mas grande de las que se puede visitar, que pertenece a Yongle (Enlace a Google Maps) y a la que llegamos después de atravesar dos montañas con el coche.
 
Tras atravesar el portón de entrada al recinto llegas a un primer patio, en la que al fondo está el Gate of Eminemt Flavor que da acceso a un segundo patio donde se pueden ver unos quemadores usados por la gente que va a rezar donde echan papel dinero o ponen ofrendas, y el Hall of Eminent Flavor donde se encuentra el Trono Ceremonial.

 Finalmente se llega a la Torre del Espíritu que alberga una lápida, y a su espalda un gran montículo donde están enterradas las cenizas del emperador

 Nuestro amigo Yuan nos dejo de vuelta en el hotel del que no volvimos a salir para reponernos para el día siguiente. El viaje no había hecho mas que comenzar.

DIA 1 - Llegada a Beijing

Llegamos a la capital de China después de muchas horas de viaje. Habíamos conducido desde Murcia hasta Madrid y casi sin tiempo de estirar las piernas nos habíamos vuelto a sentar en un avión que nos dejaría en Doha después de siete horas. Dos horas después nos metíamos en un nuevo avión para acabar por fin en Beijing. En total 15 horas de vuelo nocturnas, aunque llegábamos a las 15h según horario local.

Cansados cogimos un taxi para que nos llevara al hotel. Durante todo el viaje por China he agradecido haberme hecho una lista con todas las direcciones en caracteres chinos de monumentos y lugares de interés a los que podríamos ir, puesto que exceptuando los hoteles para turistas y los puestos de los mercados donde chapurrean un poco, en el resto se puede decir que no hablan nada de ingles.

Con mi cara pegada al cristal de atrás del coche, mi primera impresión de la ciudad no era la que me esperaba. Grandes edificios, no solo en altura, y avenidas de tres o cuatro carriles para cada sentido repletas de coches y donde impera la ley del mas fuerte. Una nube, que nunca he llegado a tener claro si era de polución o de lluvia nos ha estado amenazando todo el tiempo, pero el único día que el cielo se abrió pensamos que era mejor que se volviera la nube. El calor no es tan asfixiante aunque en esta época la temperatura era alta y rompías a sudar pronto.

Después de dejar las maletas y descansar un poco en el hotel salimos a dar un paseo y tener nuestra primera toma de contacto con la ciudad, aunque antes le pedimos a la recepción del hotel que llamara al Yuan quien iba a ser el encargado de llevarnos en nuestra magnifica primera excursión a la Gran Muralla China al día siguiente. Dedicamos la tarde a tachar algunas cosas de nuestra lista de cosas a hacer y nos dirigimos a Silk Street Perl Market (秀水街). Este es uno de tantos mercados dentro de un edificio de varias plantas donde se amontonan los puestos de todo tipo de cosas: ropa, bisutería, alimentación, complementos, souvenirs, ... Hicimos alguna compra y nos dimos nuestro ansiado masaje de pies al estilo chino. A pesa de que un masaje de pies siempre viene bien, no acertamos con el lugar. El precio era razonable, pero una vez empezaron trataron de elevar el precio ofreciéndonos todo tipo de cosas, bebidas, pedicura, una especie de polvos que supuestamente tenían no se que propiedades, otros tipos de masajes a la finalización del primero, .... Por supuesto no les valía con un simple "no gracias", sino que cada cierto tiempo volvían a insistir, por lo que no conseguías llegar a un estado de relajación.

Cuando salimos era ya la hora de cenar, así que nos metimos en un local por la zona y después paseamos un rato de vuelta hacia el hotel, pero tuvimos que acabar cogiendo taxi de nuevo. Las distancias en el mapa parecían mas pequeñas, pero la realidad es otra y algunas avenidas son interminables para hacerlas a pie.

Vuelven los viajes!!

Aunque ya no vivo en Asia y el último viaje publicado fue en Agosto del 2008 a la playa de Ao Nang, han habido otros desde entonces pero ninguno a este magnífico continente, ya tocaba repetir experiencia.

El blog ha sufrido una evolución. Comenzó dedicándose a la ciudad de Bangkok y con ella fue creciendo. Pronto se extendieron sus horizontes por las tierras de Tailandia primero y por el resto de países del sureste asiático después. Hoy en día puedo decir con orgullo que hemos dado otro pasito mas y nos hemos extendido por toda Asia hasta llegar a los confines de China. ¿Que será después?, espero poder contarlo aquí.

Este viaje no es como los demás, puesto que su origen ha sido España y su duración de tres semanas en las que hemos recorrido las ciudades de Beijing, Shanghai, Hangzhou y Suzhou en China y Bangkok y la isla de Koh Samui en Tailandia.

Gracias a Alberto, Enrique, Pura, Peke y Twentydur que me han ayudado y aconsejado a la hora de planear mi ruta por China con sus conocimientos sobre el lugar.

En las próximas semanas iré relatando y detallando el viaje lo mejor que pueda.
He vuelto!!!!

Transporte en Bangkok

Ya estoy aquí de nuevo. Parece que la frecuencia de escritura ha pasado de una o dos a la semana a una  o dos al año. Una pena, la verdad que se echa de menos, pero para verano tengo preparada una sorpresa.

La idea de este y de los sucesivos post (espero hacer todos los que tengo pensado) es dar información útil a todos aquellos que quieran viajar a Bangkok, hagan escala aquí o pasen unos días en su ruta por Asia.

Así que vamos a empezar por la punta, como llegar, como salir y como moverse por la ciudad.

Lo mas común, rápido y cómodo es usar el avión. El aeropuerto internacional de Bangkok (BKK) se llama Suvarnabhumi (ท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ) o Suvarnabhum como lo llaman los thais. Es probablemente el mas importantes del sudeste asiático. Es un aeropuerto muy moderno (2006) y grande. Desde aquí salen todos los vuelos internacionales y la mayoría de los nacionales, pero aún permanece en activo el anterior aeropuerto Don Muang (ท่าอากาศยานนานาชาติดอนเมือง) para viajar a otras ciudades dentro del país.
Una vez bajas del avión, y siempre y cuando vengas de fuera del país, pasarás por el control de aduanas en el que puedes hacer una gran cola si coincides con la llegada de unos cuantos aviones grandes. En el aeropuerto existen lugares de cambio de moneda que son tan de fiar como cualquier otro que puedas encontrar en la ciudad. Cuando ya lo tengas todo es el momento de salir en dirección hacia la ciudad.

• Recientemente (Agosto 2010) han abierto dos lineas de tren elevado (BTS) (รถไฟฟ้าบีทีเอส) que yo no he probado. Ambas paran en la estación de Makkasan, donde podrás hacer un trasbordo y coger el metro subterráneo (MRT) para dirigirte al centro. Es la mejor manera de no tragarte un atasco.  

• La opción que yo siempre he usado ha sido el taxi. La primera regla para usarlos es no negociar nunca el precio de la carrera y pedir que os pongan el taxímetro (miter khap?) antes de subiros. Si se niegan probar con otro taxi, al cuarto o quinto encontrareis uno que acepte. Esta regla se extiende para toda la ciudad, porque el precio que negocies siempre sera mayor que el real. Depende de donde cogais el taxi en el aeropuerto es posible que os cobren una comisión de salida. Aconsejo subir a la última planta, la zona de salida de los vuelos y coger los taxis que dejan a sus clientes, de esta manera no te cobrarán la salida, aunque en mi última temporada estaban intentando evitar esta situación. Una vez en el taxi tenéis dos opciones para llegar hasta el centro: usar la autopista o no. Por supuesto su uso es de pago y corre por cuenta del cliente, que pagará al llegar al destino o se lo puedes dar al conductor en el mismo momento que pase por el peaje que es lo que recomiendo para que no hayan líos al final. No es caro y dependiendo de tu destino pasarás por uno (45 bahts) o dos (25 bahts). La carrera rondará los 250 bahts.Si viajas en las horas de máximo tráfico, una vez dejes la autopista puedes llegar a tardar media hora en llegar a tu destino. En general los taxistas son de fiar, y el máximo riesgo existente es que desconozcan el lugar a donde te tienen que llevar (a pesar que te hayan dicho que si lo saben) y den algunas vueltas o se bajen a preguntar.

Una vez en la ciudad recomiendo usar siempre el BTS. El problema es que solo dispone de dos lineas, así que eso no siempre será posible. La segunda opción suele ser el taxi, pero los atascos en hora punta puede hacer que un recorrido corto acabe con tus nervios, así que el siguiente en mi orden de preferencia es el moto-taxi. Es un medio muy eficaz cuando se quiere ir rápido a un lugar que no queda demasiado lejos. Se les reconoce fácilmente porque llevan un chaleco de color naranja habitualmente. Suele ser barato, pero como lógicamente no tienen taxímetro pues hay que negociar antes de salir con ellos. Aunque es barato, lo normal es que un farang (extranjero) acabe perdiendo el regateo en favor del thai, incluso si le aprietas demasiado se negará a llevarte. Suelen esperar en grupos reducidos en lugares al rededor de las principales calles.


A continuación, tenemos los tuk-tuks. Les encantan a los turistas. Recomiendo subir al menos una vez porque es emocionante ir en un carro a motor a toda pastilla por las grandes avenidas. No tienen taxímetro, por lo que habrá que negociar antes de salir. Algunos intentarán llevarte a la tienda de regalos, trajes y demás en el que se llevará comisión, así que negaros rotundamente y ofrecerle una pequeña propina si os lleva a vuestro destino lo mas rápido posible.

La siguiente alternativa será el barco. Como veis en esta ciudad existen todos los medios de transporte posibles. Hay dos lineas principales:

• Chao Phraya Express Boat que recorre el principal río de Bangkok, Chao Phraya (แม่น้ำเจ้าพระยา)

 

• Y el menos conocido pero muy útil y mas curioso aún es el Khlong Express Boat, que son unos botes que se desplazan por un canal o Khlong (คลอง). Es similar al autobús. El bote llega, la gente baja al pequeño muelle corriendo y cuando han terminado suben los que estaban esperando. Una vez dentro pasan los revisores a cobrar. Este medio es muy rápido y baratísimo.

La última opción que no usé nunca, aunque me hubiera gustado probarlo para conocerlo desde dentro, es el autobús. Son viejos y tienen el mismo inconveniente de tráfico que el taxi, así que siendo ya de por sí el taxi barato creo que no merece la pena.

Y por supuesto a pie. Siempre que se pueda es la mejor manera de conocer la ciudad, su gente y sus olores, pero las distancias en esta ciudad de mas de 10 millones de habitantes son muy grandes, así que esto no siempre es posible. En muchos casos os encontrareis con calles sin aceras y poco iluminadas, pero Bangkok es sin lugar a dudas una de las ciudades mas seguras del mundo.

Lugares de interes en Bangkok

Hola a todos de nuevo!!!!

Seguro que pensabais que nunca mas volvería a escribir en el blog, y para ser sincero yo también lo creía, y la verdad que lo echaba de menos. Pero creo que esta va a ser una excepción, pero muy útil para mi y para todos aquellos amigos, familiares y desconocidos que pretendan viajar a Bangkok.

Aquí os dejo un mapa con los principales lugares de interés en Bangkok (Turismo, restaurantes, bares, compras, masajes, ....) Es solo como complemento a una guía o similar para hacerse una idea de donde se encuentran exactamente los sitios. Es posible que se me quede alguno en el tintero, así que recomiendo visitar antes del viaje por si he introducido algo.



Aquí tienes el mapa mas grande y la lista completa

Espero que os sea útil.

Fin de la aventura asiatica

Ya sabía antes de empezar que esto tenía fecha de caducidad, pero ha sido mas duro de lo que yo pensaba, y es que mi estado de animo ha pasado de estar un poquito cansado de la ciudad y querer que algo cambiara a no querer irme de este magnifico país y dejar las cosas como están.

Este año ha sido increíble en todos los aspectos y no lo olvidaré nunca ya que me llevo un trocito de Tailandia y de Asia en mi corazón. La gente, la comida, las montañas, las playas, los templos, el tiempo, los rascacielos, las chabolas, los masajes, el budismo, la música, la noche, el día, los taxistas, los tuk-tuks, los mercados, los elefantes, la selva y hasta el tráfico y la polución me ha embrujado y cautivado y espero volver pronto para ver su evolución y espero ver mucho mas desarrollo estructural pero no personal y que no se borre la sonrisa a esta maravillosa gente.

La primera despedida fue en la oficina. Fuimos todos a comer a un bufete al Taipan Hotel donde me regalaron un par de camisetas.
De izquierda a derecha: Kiko, yo, el hermano de Elena y ella misma, Mayura, Chat-Uma, Teresita, David, Loreto, Adriana, Leticia y Lili. En resumen, toda la oficina.

De las siguientes despedidas no tengo fotos, pero ya os podeis imaginar que me despedí de los bares y discotecas, de los masajes, de todos los compañeros y amigos que he encontrado en esta tierra, de los mercados y por último del querido aeropuerto internacional Suvarnabhumi de Bangkok que tantas veces he pisado durante este año tanto para ir a conocer otros rincones de este planeta como para ir a recoger a la gente que se ha atrevido a venir a verme y que no han sido pocos.

En fin, que ahora empiezo una nueva etapa en Madrid de la que también estoy ilusionado y a donde vuelvo con un trabajo fijo, y que según me cuentan desde España soy un afortunado dada la situación actual.

Espero volver en unos años y ver como ha evolucionado este magnífico país y recordar viejas aventuras.

Sawadee Khrap Krung Thep!!!!!

Ao Nang

Cuantas vueltas le he dado a este viaje, que si iba, que si no iba, que si me iba a otro sitio,.... Mi novia ha venido otra vez a verme porque soy un novio buenísimo, pero esta vez con nuestra amiga malagueña Kati, y como les apetecía playa pues eah. El problema es que en esta epoca del año (desde finales de Mayo hasta finales de Septiembre) es temporada de lluvias en Tailandia y sobre todo en la costa del Mar de Andaman (la costa oeste de la trompa del elefante que parece formar Tailandia), en la costa del Golfo de Siam dicen que ahora es buena epoca y no llueve, pero seguro que recordareis mi reciente visita a Koh Tao, que está precisamente en este golfo, y que acabe abandonando bajo la lluvia, así que con esto del cambio climático ya no sabes cuando ni donde te puede llover, y después de darle mi vueltas y pensar otras miles de alternativas dije "a comer estiercol" y nos lanzamos.
Tuvimos muchísima suerte e hizo sol cuando estuvimos en la playa y se oculto un poco cuando fuimos a la selva.

Voy a explicar un poquitín la zona antes de meterme en materia. Ao Nang pertenece a la provincia de Krabi y al contrario de la mayoría de las playas que hay en este país y a las que he ido esta no es una isla, sino una playa, por eso koh significa isla en tailandés y ao playa. Pero lo curioso es que esta gran playa no es muy frecuentada, y no por no ser bonita porque tiene un agua muy transparente, sino porque es el punto de salida hacia otras playas mas bonitas o islas. Esta zona es caraterística por la forma de sus montañas muy escarpadas, por sus riscos y por los peñascos que emergen del agua como salidos de la nada. Es uno de las zonas favoritas para los escaladores para venir a practicar.

Bien, pues salimos el domingo a medio día de Krungthep (nombre tai de Bangkok) así que cuando llegamos todavía tuvimos que coger una furgoneta hasta Ao Nang que tarda unos cuarenta y cinco minutos, con lo que solo tuvimos tiempo de dar un paseo por el pueblo, y mis mujeres se portaron muy bien a pesar de las tentaciones que hay a cada paso con tiendas llenas de todo tipo de cosas a precios inimaginables en Europa.
Al día siguiente primera excursión. Como os he explicado antes, cogimos un speed boat (una lancha con dos pedazo de motores fueraborda y con capacidad para unas veinte personas) en la playa e hicimos la ruta por las cuatro islas (Koh Gai o Chicken Island, Koh Poda, Bamboo Island y Koh Khai). El sistema de ir en un viaje organizado y que solo nos dejaran cuarenta minutos para estar en cada sitio no me gusta mucho, pero reconozco que es el mejor sistema para visitar unas cuantas islas preciosas, y además nos pararon en otros dos sitios en alta mar donde estuvimos haciendo snorkeling con cantidad de peces preciosos y corales de colores.

El día fue agotador de tanto ir de un sito para otro, bañarte aquí y alla y el madrugón que nos dimos. Por la noche cenamos en restaurante tai muy bien decorado y luego nos tomamos una copa.

Ya que habíamos ido a la playa el segundo día hicimos otra ruta en speed boat, pero esta vez por los alrededores de Koh Phi Phi, que para mi gusto es donde mejores playas he visto, con arena fínisima y agua azul turquesa y transparente con palmeras llenas de cocos. Por segunda vez me encantaron las playas, pero el gentío lo enturbiaba un poco, ya que en la epoca de verano se llena todo de gente, aunque nos llevaron a un par de islas donde no seríamos mas de quince personas.

En la noche cenamos una buena mariscada fresca en un restaurante que tenía una terraza con vistas al mar.

El tercer día lo dedicamos un poco mas a la aventura, así que tomamos dirección opuesta al día anterior y nos adentramos en la selva. Allí nos subimos a unos tranquilos elefantes que nos dieron un paseo muy relajante.

El guía que teníamos nos explico que allí mismo se había rodado una escena de la película La playa en la que Leonardo dicapio corre por un cultivo de marihuana. Nos explicó que a pesar de que la droga está prohibida en Tailandia, el cultivo era real, y que tras el rodaje toda la plantación fue quemada, así que ya me imagino como se correía la voz y el día que se quemó debían estar allí todos los hippies colocandose con el humo que saldría y al final se debió montar una buena fiesta. Después de tanta aventura nos merecíamos un descanso y nos dimos unos buenos masajes de pies y después tai, así que estuvimos metidos en el local casi dos horas, pero al rato salio otro tio que estuvo allí cuatro horas!!! y la masajista tuvo que marcharse a su casa a descansar porque ya no sentía los brazos.

Y ahí acabó nuestro viaje veraniego.