Las aventuras de un murciano por Asia

Dia 8 - Shanghai

2011-11-18T19:03:00.000+01:00

Al día siguiente volvimos por la misma zona puesto que no habíamos terminado de verla en su totalidad. Decidimos comenzar dando un paseo por el paredón junto al río del Bund y cruzamos The Ancient City Park hasta llegar a los Jardines de Yuyuan (豫园).

Es uno de los mas espléndidos jardines. Su dueño tardó veinte años en construir sus dos hectáreas de tamaño con el objetivo de que su padre, de edad avanzada, pudiera pasear por ellos. Está dividida en seis áreas, en las que podemos encontrar rocas, cuevas, pabellones, torres, piscinas, puentes y una gran variedad de vegetación.

Sufrieron un gran deterioro debido a distintas ocupaciones de la armada británica o las tropas imperiales japonesas.

Literalmente te pierdes por puentes y caminos que te van llevando de una zona a otra, y resulta curioso la paz que se respira en este jardín ubicado en el corazón de la ciudad y en una de las zonas mas transitadas.
Los jardines están conectados con el Templo del Dios de la Ciudad (城隍庙) y junto a las calles adyacentes forman uno de las zonas peatonales mas apreciadas de la ciudad, llenas de tiendas y restaurantes.
El templo está dedicado a tres dioses: Huo Guang, Dios de la Ciudad de la Dinastía Yuan, fue un famoso canciller.

Qin Yubo fue nombrado Dios de la Ciudad en la Dinastía Ming.

Y por último Chen Huacheng fue el general encargado de la defensa de la ciudad de Shanghai en la Primera Guerra del Opio de la Dinastía Qing.
Hoy en día podemos ver a los ciudadanos acudir a este lugar para rezar por la paz y la buena fortuna.

El paseo continuó hasta la People's Square (人民廣場), que era el lugar donde estaba emplazado el hipódromo antes de que los comunistas lo prohibieran. A su alrededor residen algunos edificios relevantes de la ciudad como el Museo de Shanghai (上海博物馆), el Centro de Exposiciones Urbanísticas de Shanghai (上海城市规划展览馆), el Gobierno Municipal de Shanghai, el nuevo Gran Teatro de la ciudad (上海大剧院) o el Park Hotel.

Además, el parque es utilizado como punto de referencia estándar para la medición de la distancia en el municipio de Shanghai.

De esta zona no mantengo apenas fotos puesto que tuvimos un incidente relacionado con la cámara de fotos que contaré otro día.

A estas alturas del viaje ya nos habíamos convencido de que en este país el nivel de ingles de la gente es igual o inferior al de España, es decir, prácticamente nadie habla ingles. Y es algo raro en los países medianamente importantes del lejano oriente ya que lo necesitan para poder comunicarse con el resto del mundo que no suelen conocer sus idiomas.
Así que nos extrañó cuando una chica joven nos saludó mientras paseábamos por el parque. Tras la primera reacción de sorpresa respondimos amablemente al saludo esperando que todo quedara ahí, pero la chica comenzó a preguntarnos si éramos turistas, de donde veníamos y demás información sobre nosotros y nuestro viaje. La chica iba acompañada de otros dos chicos jóvenes y por lo que nos contaron mas tarde eran estudiantes de la universidad y no tenían mas de veinticinco años. Creo que no pasaron mas de cinco minutos de conversación cuando nos invitó a acompañarlos a presenciar una ceremonia del té, ritual con mucho significado en los países de Japón, Korea y China. Mi experiencia con la gente del mundo asiático siempre ha sido maravillosa, así que no lo dude y aceptamos de buen grado.
El lugar estaba cerca y fuimos caminando. Durante el trayecto nos contaron que los tres venían del mismo pueblo, los dos chicos estudiaban en la universidad de Shanghai y ella estaba haciendo prácticas en una empresa de comercio exterior la cual le pagaba el alojamiento y la manutención (algo impensable en nuestro país). Otra cosa que me contó y no esperaba es que no todo el país es tan religioso como yo había conocido por el sudeste asiático, y que en el norte la gente no es muy creyente.
Nos adentramos en una pequeña galería comercial y en la primera planta entramos en uno de los establecimientos. La habitación era pequeña, con cinco taburetes y una mesa de madera muy decorada. Obviamente la presentación se realizaba en chino, así que nuestra nueva amiga nos iba traduciendo amablemente.

Esta ceremonia está compuesta por todo un conjunto de rituales, instrumentos y gestos llenos de simbolismos además de ser usado en la medicina tradicional china.

Siempre he dicho que no me gusta el té, pero en esta ocasión me los tomé todos y me parecieron riquísimos. Me encantó la experiencia. Si no hubiera sido por esta gente nunca lo hubiéramos presenciado o habría sido en algún lugar turístico. Fue muy auténtico y es lo que me gusta de estos viajes, acercarme lo máximo posible a su forma de vida para conocerlos realmente.
A la salida les contamos que los próximos dos días queríamos ir en tren a visitar unos pueblos fuera de la ciudad, y amablemente se ofrecieron a acompañarnos a una taquilla en Nanjin Road, que yo desconocía, y ayudarnos a comprar los billetes. Cada tren salía de una estación distinta de la ciudad y algo alejadas. El día anterior me había acercado a una de ellas. Estuve un buen rato intentando comprarlos en la máquina expendedora hasta que un amable joven chino me explicó con gestos que necesitaba un DNI local para poder usarla, después ante la falta de entendimiento con el taquillero me tuve que volver con las manos vacías. Así que agradecimos enormemente este gesto y nos despedimos de nuestros amigos shanghaineses.

Ya por la noche decidimos cruzar bajo el río, por el Tunel del Bund, y acercamos al distrito de Pudong (浦东). Originalmente esta zona era principalmente tierras de cultivo con almacenes y muelles cercanos a la costa, hoy en día cuenta con el edificio mas alto del país y un precioso skyline compuesto por tres edificios principales:
El que aparece en todas las postales es la Oriental Pearl Tower (东方明珠塔) y con una altura de 468 metros actúa de antena de televisión.

En mi opinión el mas bonito es el Jin Mao Tower (金茂大厦) con su arquitectura tradicional china en forma de pagoda escalonada. Me recordó mucho a las Torres Petronas que visite en Kuala Lumpur.

Por último subimos al observatorio mas alto del mundo en el Shanghai World Financial Center (上海环球金融中心). También es llamado el abrelatas debido a la apertura de forma trapezoidal que hay en la parte mas alta. En su origen esta apertura era circular ya que en la mitología china el cielo es representado de esta forma, pero como algunos inversores eran japoneses hubieron muchas protestas pensando que ese diseño se asemejaría mucho a la bandera del país vecino. El observatorio se posa sobre la parte alta de la apertura y parte del suelo es transparente lo que le da unas vistas impresionantes.

Repetimos la grata experiencia de Beijing y fuimos a cenar a un teppanyaki en las primeras plantas del edificio. Luego fuimos a descansar porque nos esperaban dos duros días por las afueras de la ciudad.

Dia 7 - Shanghai

2011-11-01T16:54:00.004+01:00

Cuando descorrí las cortinas de la habitación no encontré un cielo despejado como yo esperaba para comenzar aquel día, pero eso era lo de menos. Comenzábamos la visita a la gran ciudad de Shanghai.

Caminando desde el hotel llegamos en unos diez minutos a The Bund (外滩). Fue la zona de la ciudad donde se asentaron los extranjeros que llegaban a la ciudad buscando prósperos negocios.

A lo largo de su paseo, y en el lado oeste del río Hangpu, se pueden encontrar decenas de edificios emblemáticos: oficinas de intercambio, embajadas, consulados, oficinas de periódicos y bancos que encontraban aquí un emplazamiento ideal justo en el lugar donde atracaban los barcos llenos de mercancías procedentes de todas partes del mundo. Los edificios eran encargados a arquitectos procedentes de diversos países, de los cuales predominaban Estados Unidos, Francia, Inglaterra y China, por lo que se puede apreciar una gran variedad de estilos arquitectónicos en ellos: Gótico, Barroco, Renacimiento, Art Deco, ...

Los más emblemáticos son el edificio del HSBC (The Hong Kong and Shanghai Banking Corporation), la Casa de Aduanas y el Hotel Palace.

Hoy en día se puede apreciar desde aquí uno de los símbolos de la ciudad, el Edifcio de la Perla de Oriente (东方明珠塔), que se encuentra al otro lado del río en el distrito de Pudong (浦東). A su derecha destacan otra pareja de edificios: la Jin Mao Tower y justo detrás el World Financial Center que es hasta el momento el mas alto de la ciudad.

Una visita al interesante Museo Histórico del Bund (外滩历史纪念馆), que se encuentra bajo el paseo, nos protegió de la lluvia que empezó a caer con fuerza, aunque por suerte no duró mucho.

Estuvimos largo rato caminando por el paseo junto al río y disfrutando de las preciosas vistas que se tienen desde este lugar. A este lado del río esta representado en sus edificios los prósperos inicios de una ciudad antes dedicada a la pesca. Y al otro lado imponentes y modernos rascacielos de uno de los centros financieros mas importantes a nivel mundial.

Decidimos continuar con la historia antigua y acercarnos al Templo de Confucio (上海文庙). La filosofía de este pensador chino hacía hincapié en la moralidad social y gubernamental, la justicia y la sinceridad. Abogaba por una fuerte lealtad familiar, en el que los ancianos eran respetados por sus hijos y la familia como base para un gobierno ideal. Suya es la frase de No hagas a los demás lo que no quieres que te hagan a ti mismo. Estos valores ganaron en importancia sobre otras doctrinas como el Taoísmo de tal manera que a menudo es seguida como una religión por los propios chinos.

El templo de la ciudad de Shanghai fue construido como homenaje a Confucio. Es similar al que reside en su ciudad natal Qufu, pero no son lo únicos, ya que los hay repartidos por varios países como Japón, Korea o Vietnam el cual ya visité en mayo del 2008. Se convirtió en la mas prestigiosa escuela del país, y al mismo tiempo hacía las veces de templo

De camino de vuelta nos encontramos sin esperarlo con la Calle Antigua de Shanghai. No estaba en nuestro itinerario, pero fue una suerte encontrarlo.
Está localizado en la zona de Yuyuan y es un lugar ideal para descubrir como era esta ciudad en tiempos antiguos. Se dice que en este lugar se encontraba la antigua puerta del Este de entrada a la ciudad.

Ha sido testigo del desarrollo de la ciudad y nada mas entrar en ella te viene a la vista el bullicio de los mercados de la vieja Shanghai de hace un siglo. Hoy en día es un importante centro de compras, entretenimiento y cultura para turistas.

La arquitectura está muy bien preservada y su decoración recuerda a las viviendas de las viejas dinastías Ming y Qing

En el centro encontramos una de las zonas mas concurridas, el Puente ZigZag o Nine Turn Bridge. Cruza el lago Huxingtang y tiene esa forma ya que se cree que los malos espíritus tienen problemas con las esquinas y las curvas, por lo que les resultaría difícil cruzar el puente y de esta forma lkasdlj queda protegida.

Nos volvimos al hotel con un muy buen sabor de boca, puesto que esta zona me ha encantado, su arquitectura es preciosa, de noche está muy iluminada y tiene un aspecto diferente al que se puede apreciar durante el día, y además está muy animado tanto de occidentales como de locales.

Dia 6 - De Beijing a Shanghai

2011-10-17T18:26:00.000+02:00

Llego el momento de despedirnos de esta preciosa ciudad monumental con un poco de pena y con la sensación de que la ciudad merece algunos días mas, puesto que no hemos podido visitar todo lo que teníamos programado.
Como he dicho la ciudad de Beijing, capital de la Republica Popular China, me ha sorprendido en muchos aspectos. Está repleta de monumentos y edificios de gran valor histórico y arquitectónico, muchos mas bellos de lo que podía imaginar. Especial mención haré a la Ciudad Prohibida, el Palacio de Verano y la Gran Muralla China que me han impresionado, sin desmerecer ni una sola esquina del resto de la ciudad que he visto.
Por las amplias y largas avenidas que cruzan la ciudad circulan a diario miles de vehículos, coches, autobuses eléctricos, motos y bicicletas que la tecnología a hecho que evolucionen y ahora monten un pequeño motor eléctrico. El tráfico es un auténtico caos, al igual que en todo el sudeste asiático, en el que las normas de circulación y preferencia no se cumplen, pero por el contrario rige una serie de normas no escritas, que todos conocen y respetan, que hace que todo fluya sin incidentes.

Llegamos a Shanghai (上海) sin ningún incidente, y nada mas empezar a entrar en la ciudad comprendimos la gran diferencia que hay con la capital.

Esta es la ciudad con mayor población del mundo con casi 18 millones de habitantes, y hoy en día un centro financiero de referencia a nivel mundial.

Comenzó a ser importante en el siglo XIX gracias a su situación geográfica y por ende la de su puerto marítimo, hoy en día es el que mayor tráfico de mercancías tiene en el mundo. Por este motivo comenzaron a hacerse grandes negocios extranjeros que propiciaron la inmigración de una gran cantidad de empresarios, en su mayoría americanos, franceses e ingleses, que con el paso del tiempo crearían sus propios bancos. Llegó a ser el centro financiero mas importante del lejano Este.

El rio Huangpu (黃浦江) divide la ciudad en dos mitades, al Oeste la parte histórica y al Este el distrito financieron llamado Pudong (浦東).

Una vez dejamos todos nuestros bultos en la habitación del hotel estábamos deseando comenzar a descubrir esta nueva ciudad. A cinco minutos del hotel teníamos Nanjing Road (南京路), la principal calle de compras de la ciudad. Está repleta de tiendas de moda y restaurantes de estilo occidental, tiendas de tecnología y por sus calles se respira un ambiente muy cosmopolita.

De repente empezamos a escuchar música a lo lejos, cuando estábamos lo suficientemente cerca nos dimos cuenta que en una terraza había una persona tocando el saxo, pero mas sorprendente fue ver frente a el unas tres parejas bailando con un gran número de espectadores a su alrededor.

El día se pasó volando y enseguida tuvimos que volver al hotel para descansar y empezar a patear al día siguiente.

Dia 5 - Beijing

2011-09-23T20:37:00.000+02:00

Hemos llegado al último día de turismo en la capital China, y decidimos comenzar por uno de los mas grandes, importantes y sagrados monasterios Budistas Tibetanos del mundo, el Templo de los Lamas o Yonghe Temple (雍和宮). Efectivamente es ambas cosas, templo y monasterio. Comenzó a construirse en la dinastía Qing y era la residencia de la corte de los eunucos. Después se convirtió en la vivienda del Emperador Yongzheng y regaló la mitad a un lama perteneciente a la Secta Amarilla, llamada así por el color de sus vestidos.
El recinto está compuesto por un gran número de pabellones y salas que combinan varios estilos arquitectónicos como el Han, el Manchu, el Mongol y el Tibetano. De entre todos destaca el Pabellón Wanfu. Desde el exterior se aprecia una construcción de tres plantas, sin embargo su interior es íntegro sin pisos para dar cabida a una escultura del buda Maitreya de 26 metros de altura y 100 toneladas. Es la mayor escultura hecha en tronco de árbol del mundo y una placa garantizaba su inclusión en el libro Guiness de los Records.
Cientos de personas se acercan a diario a rezar y dejar sus ofrendas como dictan las costumbres budistas.

A continuación nos dirigimos hacia la Torre del Tambor y la Torre de la Campana. Fuimos en metro, y la parada no se encuentra justo al lado, sino que hay que andar unos diez minutos, pero nos sirvió para ver como son los barrios del centro turístico.
La Torre del Tambor (鼓楼) tiene casi 47 metro de altura y solía contener 25 tambores guardianes, uno de ellos representaba un año completo mientras que el resto lo hacían de los veinticuatro periodos solares, pero en la actualidad solo queda uno.

En su interior había un artefacto que me llamó la atención, se llama Bronze Kelou, y era utilizado para medir el tiempo inundando con agua tres pequeños recipientes hasta llegar a un último mas grande. En un lado se encuentra instalado el Dios de los Platillos, de tal manera que cada cuarto de hora los platillos son golpeados ocho veces. Además en el último recipiente se instalaba una de las 24 tablas con el que se podía seguir el periodo solar en el que se encontraban.

La Torre de la Campana (钟楼) alberga una campana de bronce que es la mas grande y pesada de toda China con 63 toneladas y siete metros de altura.

Ambas torres juntas forman un sistema con el que se anunciaban las horas en las dinastías Yuan, Ming y Qing, pero también eran utilizadas para anunciar ataques enemigos o la apertura y cierre de las puertas de la ciudad.

Después de subir y bajar por las enormes escaleras hasta lo alto de ambas torres estábamos cansados y no podíamos esperar a llegar a Tailandia, así que nos tomamos un merecido descanso dándonos un masaje en el
Oriental Taipan Massage & Spa. Nos dimos uno relajante de aceite y contrariamente a lo que esperaba fue muy similar a los que me daba en Tailandia. El local era muy tranquilo y bonito, estaba bien decorado y los dependientes hablaban en perfecto ingles, así que la diferencia de precio se noto en la factura, pero mereció la pena.

Con energías renovadas nos dirigimos hacia el último punto del día. El tiempo se nos volvió a echar encima, y es que no terminábamos de adaptarnos al horario y las tardes se nos hacían demasiado cortas.
En la calle de la caligrafía (琉璃厂) se encuentran los mejores establecimientos dedicados a la escritura china. Hay multitud de ellos y es habitual encontrarse con alguna persona demostrando su habilidad en el suelo

Volvimos a cenar a The Village, y la comida fue fantástica, pero ninguna cena en este país superaría la de la noche anterior. Cuando llegamos al hotel preparamos las maletas para partir al día siguiente.

Dia 4 - Beijing - Palacio de Verano

2011-09-15T18:45:00.000+02:00

La nube seguía sobre el cielo de la capital y caían algunas gotoas cuando comenzamos el nuevo día. Por un lado nos protegía de los fuertes rayos del sol, pero por otro nos impedía disfrutar de algunas maravillosas vistas, como nos ocurrió este día.

Nos acercamos con el metro hasta la parada de Bagou. Según habíamos visto en el mapa luego tendríamos que andar un poco, algo razonable, en dirección al rio. Pero no resultó ser así.
Primero no conseguimos orientarnos bien con el mapa y no sabíamos si seguir el camino hacia la izquierda o hacia la derecha, así que decidimos preguntar pero no nos sirvió de mucho. A cada persona le entendíamos cosas distintas con sus palabras y sus gestos. Vimos otra pareja que parecía en la misma situación, puesto que al salir del metro fueron en una dirección y mas tarde volvieron sobre sus pasos en dirección contraria. Hablamos con ellos y finalmente optamos por coger un taxi los cuatro. Y menos mal! porque a ojo calculo que andando hubiéramos tardado mas de media hora en llegar.

En 1856 estallo la Segunda Guerra del Opio que enfrento a una alianza compuesta por el Reino Unido y Francia contra China, que en ese momento vivía bajo la Dinastía Quing. Cuatro años mas tarde la alianza anglo-francesa invadio Pekin y ocuparon, saquearon y quemaron el Palacio de Verano y el Templo del Cielo.
Es indignante y frustrante pensar que tales obras de arte hayan podido ser dañadas por unos barbaros, pero por suerte hoy en día se puede apreciar casi como en sus inicios.

Por fin llegamos al Palacio de Verano (頤和園). Consiste en un gran complejo que combina muchos elementos del arte chino como pabellones, jardines, lagos, estanques, puentes, torres, estatuas, etc. Construido en 1750 y restaurado y ampliado en 1866 por la Emperatriz Cixí con fondos destinados a la Marina Imperial, se convirtió en su lugar de residencia veraniega.
Está principalmente dominado por la Colina de la Longevidad y por el Lago Kunming. La colina tiene una gran cantidad de puntos de interés pero el que mas destaca es el Templo de la Inmensa Gratitud y Longevidad

La Torre de la Fragancia de Buda constituye el centro del paisaje del palacio.

El Pabellón de Bronce Baoyun era usado por los Emperadores para los rezos, y todos sus componentes como vigas, pilares, baldosas, etc fueron fundidas en bronce mediante las técnicas tradicionales.

El Mar del Templo de la Sabiduría estaba decorado en su interior con 1.110 estatuas de Buda

Los alrededores del lago tienen tantos puntos de interés como la colina.
El Barco de Mármol recuerda a la gente que el dinero utilizado para la reconstrucción del palacio estaba destinado a la Marina Imperial, y era el lugar elegido por la Emperatríz para la celebración de fiestas.

El puente de los 17 arcos que conecta con la isla Nanhu Dao

El Pabellón de las Ocho Dimensiones, por su forma octaédrica, desde donde se podía ver a través de sus lados toda la extensión del terreno.

El número de salas, puentes, jardines, edificios, caminos, escaleras y corredores forman un auténtico laberinto por el que puedes perderte y llegar a zonas realmente bellas y tranquilas. Es ese tipo de lugares en los que puedes ir de vez en cuando simplemente a pasear y disfrutar detenidamente, y cada vez vuelves con la sensación de haber descubierto algo nuevo. Por desgracia nuestra estancia solo nos permitió ver lo esencial.

Antes de salir del recinto nos paramos en uno de los locales que hay para comer, y yo me pedí unos noodles con ternera y tomate al estilo tradicional por menos de 20¥.
Salimos del palacio por la misma puerta por la que habíamos entrado con intención de volver a la parada de metro a la que habíamos llegado, pero nos encontramos con algo con lo que vivía contínuamente en Tailandia y no esperaba encontrame aqui también: los taxistas. En cuanto salimos por la puerta unos cuantos se acercaron y se ofrecían a llevarnos, pero seguimos adelante rechazandolos hasta llegar a la orilla de la carretera. Normalmente los primeros que se acercan suelen ser los mas pillos y los que querrán negociar contigo la carrera y vete a saber si te darán un paseo por la ciudad sin que lo sepas, en ocasiones incluso son taxis sin licencia. Empezo entonces la batalla ya conocida. Yo preguntaba directamente si nos ponían el taximetro (nunca negocio con un taxista porque se que siempre voy a perder, y si tienen taxímetros no veo porque hay que negociar nada), y ellos sin responderme me preguntaban donde iba, y a continuación se volvía a repetir la situación al menos un par de veces. Ellos al final contestaban afirmativamente, y una vez que les enseñabas tu destino te daban su tarifa hasta el lugar, que por supuesto rechazaba y acto seguido me dirigía al siguiente. Al final, y con algún mosqueo por su parte por no querer ceder a su chantaje, nos marchamos de la zona andando con la esperanza de encontrar otro medio de volver. Por suerte al poco tiempo de andar paramos otro taxi que circulaba por la avenida y acepto de buen grado llevarnos.

Siguiente parada: Templo del Cielo (天坛). Es un complejo rodeado de preciosos y extensos jardines que pertenece a la religión Taoísta en el cual los Emperadores, que eran considerados Hijos del Cielo y administraban los recursos terrenales, acudían una vez al año a celebrar ceremonias en las que rezaban y pedian al Cielo una buena temporada de cosechas. Fue mandado construir por el Emperador Yongle, responsable de la construcción de la Ciudad Prohibida.
Sus construcciones mas importantes son:

Hall of Prayer for Good Harvests. Lugar donde se realizaban las oraciones. Está completamente construido en madera y no se utilizaron clavos en su construcción.

Imperial Vault of Heaven. Similar al anterior, pero de una sola altura y rodeado por una pared circular que según dicen puede transmitir soniod a largas distancias. En el centro se encuentra el santuario donde reside la lapida del Dios del Cielo

Y el Circular Mound Altar formado por una plataforma de tres alturas y que debido a su diseño el sonido del rezo se reflejaba por sus barandas creando una resonancia que ayudaba a comunicarse con el Cielo.

Desgraciadamente nos entretuvimos mas de la cuenta en el Palacio de Verano y nos cerraron el Altar antes de que pudiéramos llegar al Altar, así que caminamos de vuelta hasta la entrada. Para que os hagais una idea tardamos mas de veinte minutos, y por el camino nos encontramos a personas mayores practicando ejercicios de estiramiento en soledad en zonas algo mas retiradas y tranquilas alejadas de los turistas. Algunos eran capaces de levantar una pierna casi a la altura de la cabeza y apoyado sobre un arbol mantenerse unos minutos. Sorprende lo en forma que se encuentran estas personas cuando los ves subir cuestas o escaleras a esas edades y sin mucho mayor esfuerzo que el nuestro.

Por la noche encontramos lo que no hicimos la noche anterior, y fue de casualidad. En el hotel pedimos que nos recomendaran alguna zona para ir a cenar que tuviera un poco de todo, y esta vez con la dirección bien escrita el taxi nos llevo a la primera. No sabíamos exactamente donde íbamos, y no nos esperábamos una zona de repleta de restaurantes y bares en varias plantas al mas puro estiro moderno pero a lo asiático. El lugar se llama Sanlitun Village. Nos pusimos a ver el índice y voilá! allí estaba el ansioso Tairyo Teppanyaki. No hubieron dudas y entramos. Quizás haya sido la noche que mejor hayamos cenado. El luegar era precioso y la comida excepcional. Se notaba además porque estaba lleno de occidentales que en su mayoría supuse que eran expatriados porque compartían mesa con orientales.
Una lástima no haber descubierto el lugar un poco antes.

Dia 3 - Beijing - Ciudad Prohibida

2011-08-29T21:30:00.057+02:00

Este día me hacía mucha ilusión, porque era el primero en pasarlo completo en la ciudad e iba a poder empezar a hacerme una idea sobre este país, su cultura y su gente.

Llegamos con el metro a la Plaza de Tiananmen (天安門廣場). Nada mas salir me sorprendió el enorme tráfico que pasaba por una calle de doble sentido y con seis carriles en cada uno de ellos que separa la plaza con la Ciudad Prohibida (紫禁城). Supongo que en unos años se darán cuenta de lo que supone eso para los monumentos y se plantearán cortar el tráfico o restringirlo como ya ocurre en Europa. Cruzamos la gran avenida de Chang'an por un subterráneo para dirigirnos hacia la plaza, y lo siguiente que me sorprendió fue tener que pasar por una garita de seguridad con un detector de metales y un escaner para los bolsos como si de un aeropuerto se tratara. Y es que es la segunda plaza mas grande del mundo y es enorme el número de turistas que se concentran allí. Aquí se celebran los desfiles militares y grandes espectáculos, pero es mayormente conocida por las protestas civiles y la posterior masacre que se produjo en ella en 1989 en la que murieron un número indeterminado de personas, puesto que las distintas fuentes no se ponen de acuerdo. De aquí se extrajo la famosa foto en la que una sola persona impide el avance de los tanques militares que fueron sacados para reprimir dichas protestas.

La plaza también acoge algunos monumentos:

El Mausoleo de Mao Zedong (毛主席纪念堂). El fundador de la Republica Popular de China se encuentra aquí embalsamado. Hay una gran cola para entrar al recinto. Nosotros decidimos dejarlo.

El Monumento a los Héroes del Pueblo (人民英雄纪念碑)fue construido en mármol para homenajear a aquellos que lucharon en la guerra contra los japonenses y el resto de enemigos por su independencia y libertad.

La Puerta de Zhengyangmen (前門)era la entrada sur a la ciudad, y a sus lados se extendían los antiguos muros.

De forma temporal se celebraba el 90 aniversario de la creación del Partido Comunista Chino

Volvimos a cruzar al otro lado de la avenida y nos adentramos en la Ciudad Prohibida cruzando el puente sobre el Rio de Aguas Doradas, nombre que se le da a los fosos que rodean la ciudad, y pasando bajo la Puerta de la Paz Celestial.

Este gran complejo sirvió de hogar durante casi 500 años a emperadores. Era el centro de la antigua ciudad amurallada de Beijing y alberga casi mil edificios construidos en su magnífica arquitectura tradicional. Contiene la mayor colección de estructuras de madera del mundo y es el complejo palaciego en pie mas grande sobre la tierra. Está dividida horizontalmente en dos partes: un patio frontal al que se accede primero, utilizado para ritos ceremoniales; y un patio interior donde residía el emperador y su familia y usado para los asuntos de estado.

El calor apretaba mucho ese día, y apenas se podían encontrar sombras. Cuando ya llevábamos la mitad del camino nos sentamos un rato a descansar y beber agua, y de repente nos dimos cuenta de una cosa que día tras día fuimos confirmando: apenas veíamos personas occidentales entre aquella multitud! Empezamos a fijarnos mejor y efectivamente el noventa y pico por ciento de los que nos encontrábamos allí tenían rasgos orientales, por lo que imaginamos que la mayor parte del turismo era local. Seguimos nuestro camino, y al poco rato una familia me pidió que les hiciera una foto (el idioma de los gestos es universal). Cuando estuvo hecha nos hacían otras señales que al principio no alcanzábamos a interpretar, porque lo que querían era hacerse una foto con Sam. Esto nos llevó a la segunda conclusión, este turismo es local y de poblaciones rurales donde posiblemente no hayan visto a una persona rubia, de ojos verdes y con pecas. Así que es posible que esas fotos estén adornando los salones de algunas casas, jaja.

Hicimos un alto en el camino para comer y reponer algo de fuerzas y continuamos. Justo a la espalda de la Ciudad Prohibida se encuentra el Parque Jingshan (景山) que originalmente era un jardín imperial y se construyó para seguir los principios del Feng Shui por el cual la residencia debe estar bajo una colina. Es impresionante pensar que sus 45 metros de altura se alcanzaron utilizando tierra que se extrajo de los fosos del Palacio Imperial y utilizando sus propias manos y la fuerza de los animales. Tiene cinco picos que albergan un pabellón utilizado para reuniones y ocio, y que vienen muy bien para descansar y poder llegar al último y más alto, ya que el sofoco que teníamos encima empezaba a ser importante.

Desde aquí se tiene una gran panorámica de La Ciudad Prohibida, por lo que te puedes hacer una idea de sus dimensiones.

Por último subimos a ver la gran pagoda blanca del cercano Parque de Beihai (北海公园)que también se construyó como jardín imperial. Está rodeado por un lago que cubre mas de la mitad del parque. La pagoda ha tenido que ser restaurada dos veces debido a sendos terremotos, y guarda en su interior reliquias, secretas escrituras budistas y restos de monjes.

Hasta el momento lo que nos estaba costando mas era encontrar sitios interesantes para comer o cenar. Por la noche intentamos ir a un teppanyaki que nos habían recomendado, así que cogimos un taxi como habíamos hecho hasta el momento. De repente, en medio de una gran avenida (la verdad que en esta ciudad las avenidas son bastante grandes y abundantes) no demasiado iluminada el taxista nos hace gestos preguntando si seguir por la avenida o donde detenerse. Nosotros no teníamos mas idea que la dirección que teníamos escrita, y dándonos cuenta que el conductor tenía la misma idea que nosotros de a donde queríamos ir decidimos bajarnos y preguntar antes de alejarnos mas. Nada mas pisar la acera nos empezamos a arrepentirnos. A esas horas por ahí no pasaba nadie. Empezamos a andar sin rumbo tratando de encontrar alguien a quien preguntar y finalmente lo conseguimos, pero sin ningún avance. Las indicaciones que nos daban las distintas personas eran contradictorias y cada uno nos enviaba por sentidos opuestos. No sabíamos donde estábamos con seguridad, pero no queríamos volvernos al hotel derrotados. Seguimos andando, estábamos casi seguros de que la calle era la correcta, pero no entendíamos los números que veíamos en los edificios no parecían seguir un orden lógico para nosotros. Finalmente y tras mucho andar, cruzar la avenida de un lado a otro (los pasos de cebra no están muy cerca en algunas ocasiones y hay que andar un rato) y preguntar llegamos a lo que mas tarde supimos que era The Place. De pasar de una avenida casi a oscuras llegamos a un gran centro comercial sobreiluminado con tiendas y restaurantes y una pantalla LED gigantesca en lo alto donde se trataba de simular estar bajo el océano. Esto fue lo primero que empezó a hacer que mi idea sobre este país comenzara a cambiar.

Gran final para un gran día.

Dia 2 - Gran Muralla China Mutianyu y Tumbas Ming

2011-08-09T20:03:00.002+02:00

¿Como reconoces a un chino en China? Esa era mi pregunta mientras bajábamos a la recepción para reunirnos con el conductor con el que habíamos contactado el día anterior y que no habíamos visto nunca. Pero debió salir ese instinto oculto, porque acertamos a la primera al dirigirnos hacia una persona alta que deambulaba por allí.
- Yuan? - Le dije
El respondió enseñándome en un papel el número de mi habitación y a continuación:
- Mutianyu?
Que es la parte de la Gran Muralla China que íbamos a visitar aquel día. Nos subimos al coche y emprendimos el camino.

Es conocida por los chinos como Wan Li Chang Cheng que significa "El gran mro de 10.000 lis". El li es una unidad de medida china que corresponde a medio Km, y dado que en chino el nombre 10.000 significa el infinito, podría traducirse como "La muralla sin fin".
Actualmente forma parte de la lista de las Siete Maravillas del Mundo Moderno. Se construyo para proteger la frontera norte del Imperio Chino de los invasores. En realidad no es continua de principio a fin, sino que está dividida en distintas secciones siendo construida en su mayor parte durante la Dinastía Ming con una longitud total de casi nueve mil kilómetros. Tampoco se comenzó a construir tal y como se conoce hoy en día, ya que ha ido evolucionando a lo largo de 2.000 años. En sus inicios consistía en unos simples pero resistentes muros de tierra, pero fue destruida y vuelta a construir a base de piedra y tierra apisonada durante la Dinastía Qin abarcando los nuevos territorios conquistados. Finalmente durante la Dinastía Ming se reforzaron los muros y se construyeron nuevos tramos a base de ladrillo y piedra.

Desde Beijing hay cuatro secciones de la muralla que pueden visitarse:

Badaling (八达岭). Está a unos 80 Km de la ciudad, es la mas cercana y por tanto la mas turística. Por este mismo hecho no es muy recomendable, ya que la cantidad de personas puede ser excesiva, y pierde todo el encanto del entorno. Fue la primera en abrirse al publico y se puede ir tanto en autobús como en tren.
Mutianyu (慕田峪). A unos 70 Km que en coche se recorre en una hora y media aproximadamente. Es mucho menos turística que la anterior, pudiendo pasear encontrándote casi solo en algunos tramos. Es la que yo recomiendo por cercanía, mantenimiento y entorno. Solo hay un autobús directo, así que recomiendo conductor, viaje organizado o taxi. Es apta para todo tipo de turistas.
Huanghuacheng (黄花城). También llamada La Muralla bajo el Agua ya que tres de sus partes transcurren bajo un embalse. Dista 60 Km del centro. No está tan bien conservado como los anteriores y no es apta para todo tipo de turistas, por lo que hay zonas en las que habrá que llevar cuidado.
Simatai (司马台). Está a 120 Km. Actualmente cerrado y en proceso de restauración hasta al menos 2012. Es una de las pocas secciones que mantiene su apariencia original. Descrita como "Peligrosa, densa, variada, ingeniosa y peculiar". Suele ser muy empinada y es aconsejable estar en buenas condiciones físicas.

Mutianyu es la sección restaurada mas larga abierta al turismo, ya que tiene 22 km de largo, y está construida con losas de granito. A ambos lados de la muralla se construyeron almenas para poder repeler los ataques desde el exterior, siendo una característica muy rara en otras secciones. Tiene 1500 años de historia y fue construida para proteger la capital y las Tumbas Imperiales de la Dinastía Ming.

Obviamente, existen pasos a lo largo de la Muralla para dar acceso de un lado a otro. En esta sección consiste en tres torres de vigilancia, siendo la central mas grande que las otras. Están conectadas entre si por el interior y forman una compleja estructura rara de ver en el resto de secciones.

Como curiosidad diré que, a pesar de lo que yo siempre he pensado, no es cierto que La Muralla China se vea desde el espacio exterior, y es que es una construcción no mas grande que una carretera y todo el mundo sabe que las carreteras no se aprecian.

Estuvimos algo menos de tres horas caminando por la muralla bajo un calor sofocante que nos obligaba a comprar botellas de agua que apenas nos duraban un rato, y comimos unos sandwiches que llevábamos refugiados en una de las torres de vigilancia.

Como aún nos sobraba algo de tiempo, quisimos ir de forma improvisada a ver las Tumbas de la Dinastía Ming ( 明十三陵). Nuestro conductor no entendía lo que le queríamos decir, así que tuvimos que recorrer unos cuantos restaurantes, bares y tiendas hasta dar con una persona que hablara ingles y nos lo escribiera en un papel.
Tardamos sobre una hora y media, así que nos dio tiempo a echarnos una siesta en el coche y llegamar a última hora, así que supongo que sería por eso que no había casi nadie.
Este emplazamiento fue el lugar elegido por el Emperador Yongle (永樂) para ser enterrado y construir su propio mausoleo siguiendo los principios del Feng Shui, según el cual los malos espíritus y el frio viento del norte deben ser desviados Este emperador es el tercero de la Dinastía Ming, y sus actos mas destacados fueron mover la capital del imperio a su actual localización en Beijing y construir el Palacio Imperial o la Ciudad Prohibida.
A partir del entierro de este emperador, le siguieron otros trece que también fueron enterrados en la ladera del Monte Tianshou, pero solo tres están abiertas al público. Mas tarde fueron saqueadas y quemadas por el ejercito que capturó la capital y derrocó esta dinastía.
Nosotros estuvimos en la mas grande de las que se puede visitar, que pertenece a Yongle (Enlace a Google Maps) y a la que llegamos después de atravesar dos montañas con el coche.

Tras atravesar el portón de entrada al recinto llegas a un primer patio, en la que al fondo está el Gate of Eminemt Flavor que da acceso a un segundo patio donde se pueden ver unos quemadores usados por la gente que va a rezar donde echan papel dinero o ponen ofrendas, y el Hall of Eminent Flavor donde se encuentra el Trono Ceremonial.

Finalmente se llega a la Torre del Espíritu que alberga una lápida, y a su espalda un gran montículo donde están enterradas las cenizas del emperador

Nuestro amigo Yuan nos dejo de vuelta en el hotel del que no volvimos a salir para reponernos para el día siguiente. El viaje no había hecho mas que comenzar.

DIA 1 - Llegada a Beijing

2011-08-02T18:04:00.002+02:00

Llegamos a la capital de China después de muchas horas de viaje. Habíamos conducido desde Murcia hasta Madrid y casi sin tiempo de estirar las piernas nos habíamos vuelto a sentar en un avión que nos dejaría en Doha después de siete horas. Dos horas después nos metíamos en un nuevo avión para acabar por fin en Beijing. En total 15 horas de vuelo nocturnas, aunque llegábamos a las 15h según horario local.

Cansados cogimos un taxi para que nos llevara al hotel. Durante todo el viaje por China he agradecido haberme hecho una lista con todas las direcciones en caracteres chinos de monumentos y lugares de interés a los que podríamos ir, puesto que exceptuando los hoteles para turistas y los puestos de los mercados donde chapurrean un poco, en el resto se puede decir que no hablan nada de ingles.

Con mi cara pegada al cristal de atrás del coche, mi primera impresión de la ciudad no era la que me esperaba. Grandes edificios, no solo en altura, y avenidas de tres o cuatro carriles para cada sentido repletas de coches y donde impera la ley del mas fuerte. Una nube, que nunca he llegado a tener claro si era de polución o de lluvia nos ha estado amenazando todo el tiempo, pero el único día que el cielo se abrió pensamos que era mejor que se volviera la nube. El calor no es tan asfixiante aunque en esta época la temperatura era alta y rompías a sudar pronto.

Después de dejar las maletas y descansar un poco en el hotel salimos a dar un paseo y tener nuestra primera toma de contacto con la ciudad, aunque antes le pedimos a la recepción del hotel que llamara al Yuan quien iba a ser el encargado de llevarnos en nuestra magnifica primera excursión a la Gran Muralla China al día siguiente. Dedicamos la tarde a tachar algunas cosas de nuestra lista de cosas a hacer y nos dirigimos a Silk Street Perl Market (秀水街). Este es uno de tantos mercados dentro de un edificio de varias plantas donde se amontonan los puestos de todo tipo de cosas: ropa, bisutería, alimentación, complementos, souvenirs, ... Hicimos alguna compra y nos dimos nuestro ansiado masaje de pies al estilo chino. A pesa de que un masaje de pies siempre viene bien, no acertamos con el lugar. El precio era razonable, pero una vez empezaron trataron de elevar el precio ofreciéndonos todo tipo de cosas, bebidas, pedicura, una especie de polvos que supuestamente tenían no se que propiedades, otros tipos de masajes a la finalización del primero, .... Por supuesto no les valía con un simple "no gracias", sino que cada cierto tiempo volvían a insistir, por lo que no conseguías llegar a un estado de relajación.

Cuando salimos era ya la hora de cenar, así que nos metimos en un local por la zona y después paseamos un rato de vuelta hacia el hotel, pero tuvimos que acabar cogiendo taxi de nuevo. Las distancias en el mapa parecían mas pequeñas, pero la realidad es otra y algunas avenidas son interminables para hacerlas a pie.

Vuelven los viajes!!

2011-07-27T16:41:00.000+02:00

Aunque ya no vivo en Asia y el último viaje publicado fue en Agosto del 2008 a la playa de Ao Nang, han habido otros desde entonces pero ninguno a este magnífico continente, ya tocaba repetir experiencia.

El blog ha sufrido una evolución. Comenzó dedicándose a la ciudad de Bangkok y con ella fue creciendo. Pronto se extendieron sus horizontes por las tierras de Tailandia primero y por el resto de países del sureste asiático después. Hoy en día puedo decir con orgullo que hemos dado otro pasito mas y nos hemos extendido por toda Asia hasta llegar a los confines de China. ¿Que será después?, espero poder contarlo aquí.

Este viaje no es como los demás, puesto que su origen ha sido España y su duración de tres semanas en las que hemos recorrido las ciudades de Beijing, Shanghai, Hangzhou y Suzhou en China y Bangkok y la isla de Koh Samui en Tailandia.

Gracias a Alberto, Enrique, Pura, Peke y Twentydur que me han ayudado y aconsejado a la hora de planear mi ruta por China con sus conocimientos sobre el lugar.

En las próximas semanas iré relatando y detallando el viaje lo mejor que pueda.
He vuelto!!!!

Transporte en Bangkok

2011-01-18T17:57:00.003+01:00

Ya estoy aquí de nuevo. Parece que la frecuencia de escritura ha pasado de una o dos a la semana a una o dos al año. Una pena, la verdad que se echa de menos, pero para verano tengo preparada una sorpresa.

La idea de este y de los sucesivos post (espero hacer todos los que tengo pensado) es dar información útil a todos aquellos que quieran viajar a Bangkok, hagan escala aquí o pasen unos días en su ruta por Asia.

Así que vamos a empezar por la punta, como llegar, como salir y como moverse por la ciudad.

Lo mas común, rápido y cómodo es usar el avión. El aeropuerto internacional de Bangkok (BKK) se llama Suvarnabhumi (ท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ) o Suvarnabhum como lo llaman los thais. Es probablemente el mas importantes del sudeste asiático. Es un aeropuerto muy moderno (2006) y grande. Desde aquí salen todos los vuelos internacionales y la mayoría de los nacionales, pero aún permanece en activo el anterior aeropuerto Don Muang (ท่าอากาศยานนานาชาติดอนเมือง) para viajar a otras ciudades dentro del país.
Una vez bajas del avión, y siempre y cuando vengas de fuera del país, pasarás por el control de aduanas en el que puedes hacer una gran cola si coincides con la llegada de unos cuantos aviones grandes. En el aeropuerto existen lugares de cambio de moneda que son tan de fiar como cualquier otro que puedas encontrar en la ciudad. Cuando ya lo tengas todo es el momento de salir en dirección hacia la ciudad.

Recientemente (Agosto 2010) han abierto dos lineas de tren elevado (BTS) (รถไฟฟ้าบีทีเอส) que yo no he probado. Ambas paran en la estación de Makkasan, donde podrás hacer un trasbordo y coger el metro subterráneo (MRT) para dirigirte al centro. Es la mejor manera de no tragarte un atasco.

La opción que yo siempre he usado ha sido el taxi. La primera regla para usarlos es no negociar nunca el precio de la carrera y pedir que os pongan el taxímetro (miter khap?) antes de subiros. Si se niegan probar con otro taxi, al cuarto o quinto encontrareis uno que acepte. Esta regla se extiende para toda la ciudad, porque el precio que negocies siempre sera mayor que el real. Depende de donde cogais el taxi en el aeropuerto es posible que os cobren una comisión de salida. Aconsejo subir a la última planta, la zona de salida de los vuelos y coger los taxis que dejan a sus clientes, de esta manera no te cobrarán la salida, aunque en mi última temporada estaban intentando evitar esta situación. Una vez en el taxi tenéis dos opciones para llegar hasta el centro: usar la autopista o no. Por supuesto su uso es de pago y corre por cuenta del cliente, que pagará al llegar al destino o se lo puedes dar al conductor en el mismo momento que pase por el peaje que es lo que recomiendo para que no hayan líos al final. No es caro y dependiendo de tu destino pasarás por uno (45 bahts) o dos (25 bahts). La carrera rondará los 250 bahts.Si viajas en las horas de máximo tráfico, una vez dejes la autopista puedes llegar a tardar media hora en llegar a tu destino. En general los taxistas son de fiar, y el máximo riesgo existente es que desconozcan el lugar a donde te tienen que llevar (a pesar que te hayan dicho que si lo saben) y den algunas vueltas o se bajen a preguntar.

Una vez en la ciudad recomiendo usar siempre el BTS. El problema es que solo dispone de dos lineas, así que eso no siempre será posible. La segunda opción suele ser el taxi, pero los atascos en hora punta puede hacer que un recorrido corto acabe con tus nervios, así que el siguiente en mi orden de preferencia es el moto-taxi. Es un medio muy eficaz cuando se quiere ir rápido a un lugar que no queda demasiado lejos. Se les reconoce fácilmente porque llevan un chaleco de color naranja habitualmente. Suele ser barato, pero como lógicamente no tienen taxímetro pues hay que negociar antes de salir con ellos. Aunque es barato, lo normal es que un farang (extranjero) acabe perdiendo el regateo en favor del thai, incluso si le aprietas demasiado se negará a llevarte. Suelen esperar en grupos reducidos en lugares al rededor de las principales calles.

A continuación, tenemos los tuk-tuks. Les encantan a los turistas. Recomiendo subir al menos una vez porque es emocionante ir en un carro a motor a toda pastilla por las grandes avenidas. No tienen taxímetro, por lo que habrá que negociar antes de salir. Algunos intentarán llevarte a la tienda de regalos, trajes y demás en el que se llevará comisión, así que negaros rotundamente y ofrecerle una pequeña propina si os lleva a vuestro destino lo mas rápido posible.

La siguiente alternativa será el barco. Como veis en esta ciudad existen todos los medios de transporte posibles. Hay dos lineas principales:

Chao Phraya Express Boat que recorre el principal río de Bangkok, Chao Phraya (แม่น้ำเจ้าพระยา)

Y el menos conocido pero muy útil y mas curioso aún es el Khlong Express Boat, que son unos botes que se desplazan por un canal o Khlong (คลอง). Es similar al autobús. El bote llega, la gente baja al pequeño muelle corriendo y cuando han terminado suben los que estaban esperando. Una vez dentro pasan los revisores a cobrar. Este medio es muy rápido y baratísimo.

La última opción que no usé nunca, aunque me hubiera gustado probarlo para conocerlo desde dentro, es el autobús. Son viejos y tienen el mismo inconveniente de tráfico que el taxi, así que siendo ya de por sí el taxi barato creo que no merece la pena.

Y por supuesto a pie. Siempre que se pueda es la mejor manera de conocer la ciudad, su gente y sus olores, pero las distancias en esta ciudad de mas de 10 millones de habitantes son muy grandes, así que esto no siempre es posible. En muchos casos os encontrareis con calles sin aceras y poco iluminadas, pero Bangkok es sin lugar a dudas una de las ciudades mas seguras del mundo.

Lugares de interes en Bangkok

2009-09-24T14:47:00.013+02:00

Hola a todos de nuevo!!!!

Seguro que pensabais que nunca mas volvería a escribir en el blog, y para ser sincero yo también lo creía, y la verdad que lo echaba de menos. Pero creo que esta va a ser una excepción, pero muy útil para mi y para todos aquellos amigos, familiares y desconocidos que pretendan viajar a Bangkok.

Aquí os dejo un mapa con los principales lugares de interés en Bangkok (Turismo, restaurantes, bares, compras, masajes, ....) Es solo como complemento a una guía o similar para hacerse una idea de donde se encuentran exactamente los sitios. Es posible que se me quede alguno en el tintero, así que recomiendo visitar antes del viaje por si he introducido algo.

Aquí tienes el mapa mas grande y la lista completa

Espero que os sea útil.

Fin de la aventura asiatica

2008-08-15T07:11:00.008+02:00

Ya sabía antes de empezar que esto tenía fecha de caducidad, pero ha sido mas duro de lo que yo pensaba, y es que mi estado de animo ha pasado de estar un poquito cansado de la ciudad y querer que algo cambiara a no querer irme de este magnifico país y dejar las cosas como están.

Este año ha sido increíble en todos los aspectos y no lo olvidaré nunca ya que me llevo un trocito de Tailandia y de Asia en mi corazón. La gente, la comida, las montañas, las playas, los templos, el tiempo, los rascacielos, las chabolas, los masajes, el budismo, la música, la noche, el día, los taxistas, los tuk-tuks, los mercados, los elefantes, la selva y hasta el tráfico y la polución me ha embrujado y cautivado y espero volver pronto para ver su evolución y espero ver mucho mas desarrollo estructural pero no personal y que no se borre la sonrisa a esta maravillosa gente.

La primera despedida fue en la oficina. Fuimos todos a comer a un bufete al Taipan Hote l donde me regalaron un par de camisetas.
De izquierda a derecha: Kiko, yo, el hermano de Elena y ella misma, Mayura, Chat-Uma, Teresita, David, Loreto, Adriana, Leticia y Lili. En resumen, toda la oficina.

De las siguientes despedidas no tengo fotos, pero ya os podeis imaginar que me despedí de los bares y discotecas, de los masajes, de todos los compañeros y amigos que he encontrado en esta tierra, de los mercados y por último del querido aeropuerto internacional Suvarnabhumi de Bangkok que tantas veces he pisado durante este año tanto para ir a conocer otros rincones de este planeta como para ir a recoger a la gente que se ha atrevido a venir a verme y que no han sido pocos.

En fin, que ahora empiezo una nueva etapa en Madrid de la que también estoy ilusionado y a donde vuelvo con un trabajo fijo, y que según me cuentan desde España soy un afortunado dada la situación actual.

Espero volver en unos años y ver como ha evolucionado este magnífico país y recordar viejas aventuras.

Sawadee Khrap Krung Thep!!!!!

Ao Nang

2008-08-10T19:32:00.002+02:00

Cuantas vueltas le he dado a este viaje, que si iba, que si no iba, que si me iba a otro sitio,.... Mi novia ha venido otra vez a verme porque soy un novio buenísimo, pero esta vez con nuestra amiga malagueña Kati, y como les apetecía playa pues eah. El problema es que en esta epoca del año (desde finales de Mayo hasta finales de Septiembre) es temporada de lluvias en Tailandia y sobre todo en la costa del Mar de Andaman (la costa oeste de la trompa del elefante que parece formar Tailandia), en la costa del Golfo de Siam dicen que ahora es buena epoca y no llueve, pero seguro que recordareis mi reciente visita a Koh Tao, que está precisamente en este golfo, y que acabe abandonando bajo la lluvia, así que con esto del cambio climático ya no sabes cuando ni donde te puede llover, y después de darle mi vueltas y pensar otras miles de alternativas dije "a comer estiercol" y nos lanzamos.
Tuvimos muchísima suerte e hizo sol cuando estuvimos en la playa y se oculto un poco cuando fuimos a la selva.

Voy a explicar un poquitín la zona antes de meterme en materia. Ao Nang pertenece a la provincia de Krabi y al contrario de la mayoría de las playas que hay en este país y a las que he ido esta no es una isla, sino una playa, por eso koh significa isla en tailandés y ao playa. Pero lo curioso es que esta gran playa no es muy frecuentada, y no por no ser bonita porque tiene un agua muy transparente, sino porque es el punto de salida hacia otras playas mas bonitas o islas. Esta zona es caraterística por la forma de sus montañas muy escarpadas, por sus riscos y por los peñascos que emergen del agua como salidos de la nada. Es uno de las zonas favoritas para los escaladores para venir a practicar.

Bien, pues salimos el domingo a medio día de Krungthep (nombre tai de Bangkok) así que cuando llegamos todavía tuvimos que coger una furgoneta hasta Ao Nang que tarda unos cuarenta y cinco minutos, con lo que solo tuvimos tiempo de dar un paseo por el pueblo, y mis mujeres se portaron muy bien a pesar de las tentaciones que hay a cada paso con tiendas llenas de todo tipo de cosas a precios inimaginables en Europa.
Al día siguiente primera excursión. Como os he explicado antes, cogimos un speed boat (una lancha con dos pedazo de motores fueraborda y con capacidad para unas veinte personas) en la playa e hicimos la ruta por las cuatro islas (Koh Gai o Chicken Island, Koh Poda, Bamboo Island y Koh Khai). El sistema de ir en un viaje organizado y que solo nos dejaran cuarenta minutos para estar en cada sitio no me gusta mucho, pero reconozco que es el mejor sistema para visitar unas cuantas islas preciosas, y además nos pararon en otros dos sitios en alta mar donde estuvimos haciendo snorkeling con cantidad de peces preciosos y corales de colores.

El día fue agotador de tanto ir de un sito para otro, bañarte aquí y alla y el madrugón que nos dimos. Por la noche cenamos en restaurante tai muy bien decorado y luego nos tomamos una copa.

Ya que habíamos ido a la playa el segundo día hicimos otra ruta en speed boat, pero esta vez por los alrededores de Koh Phi Phi, que para mi gusto es donde mejores playas he visto, con arena fínisima y agua azul turquesa y transparente con palmeras llenas de cocos. Por segunda vez me encantaron las playas, pero el gentío lo enturbiaba un poco, ya que en la epoca de verano se llena todo de gente, aunque nos llevaron a un par de islas donde no seríamos mas de quince personas.

En la noche cenamos una buena mariscada fresca en un restaurante que tenía una terraza con vistas al mar.

El tercer día lo dedicamos un poco mas a la aventura, así que tomamos dirección opuesta al día anterior y nos adentramos en la selva. Allí nos subimos a unos tranquilos elefantes que nos dieron un paseo muy relajante.

El guía que teníamos nos explico que allí mismo se había rodado una escena de la película La playa en la que Leonardo dicapio corre por un cultivo de marihuana. Nos explicó que a pesar de que la droga está prohibida en Tailandia, el cultivo era real, y que tras el rodaje toda la plantación fue quemada, así que ya me imagino como se correía la voz y el día que se quemó debían estar allí todos los hippies colocandose con el humo que saldría y al final se debió montar una buena fiesta. Después de tanta aventura nos merecíamos un descanso y nos dimos unos buenos masajes de pies y después tai, así que estuvimos metidos en el local casi dos horas, pero al rato salio otro tio que estuvo allí cuatro horas!!! y la masajista tuvo que marcharse a su casa a descansar porque ya no sentía los brazos.

Y ahí acabó nuestro viaje veraniego.

Cumpleaños Myriam

2008-08-05T05:21:00.000+02:00

En esta ciudad hay mucha envidia, así que después de celebrar mi cumpleaños Myriam tuvo que hacer lo propio con el suyo, jejeje. Y como celebrar un cumpleaños en Tailandia? Pues con una cena a la española. Myriam se curro una paella, pero esta vez había importado de España el colorante a través de sus hermanos, encargo un par de tortillas de patatas del mejor restaurante español de Bangkok, su hermana hizo unos huevos rellenos, pusieron embutido con jamón, chorizo y lomo y nosotros llevamos el vino, así que ya os podeis imaginar el atracon a comer que nos pegamos. Los asistentes fueron los habituales: Myriam a la cabeza acompañada de su hermana, Manu, David, Elena, Jorge, Yoshi (compañero del banco de Myriam) y su novia (lo siento pero no recuerdo el nombre), Leticia, Adriana y un amigo de estas que estaba de visita por la zona, como suele ser habitual ya que por aquí viene todo el mundo.

La cena transcurrió tranquilamente charlando con unos y otros. La comida no pudimos terminarla porque era demasiada a pesar de lo buena que estaba, pero la bebida.... casi tenemos que acabar pidiendole al vecino aunque fuera mata cucarachas.
Le regalamos una falda que le había gustado días atrás en una tienda cercana, porque cuando no sabes que regalar a una chica.... con eso nunca fallas ;)

Así que como no nos ofrecían nada que nos convenciera para quedarnos mas rato pues nos fuimos con la música a otra parte.

¡¡¡¡FELICIDADES TRONQUITA!!!!

Simple Plan Vs Travis

2008-07-29T07:14:00.008+02:00

Parecía que por esta ciudad no venían mucho grupos pero al final va a resultar que he ido a unos cuantos, obviamente no a tantos como en Europa, pero alguno se ha dignado a venir a vernos. Y los últimos han sido Simple Plan y Travis, en un mismo concierto.
Simple Plan, para quien no lo conozca hace un rock-punk para skaters y Travis un britpop mas tranquilo, aunque en el concierto metieron mucha caña. En el descanso del concierto llegó la inevitable conversación sobre quien es mejor de los dos grupos entre Manu y yo que acabó en empate técnico.

Fuimos Myriam y su hermana, Elena y su hermano, Manu y Por que es una compañera de Myriam y Manu, la cual nos consiguió tres entradas gratis y, no se muy bien si gracias a ella o por picaresca española, conseguimos entrar todos a la zona baja justo en frente del escenario y mas cara.
El primero en aparecer fue Simple Plan que nos hizo botar durante gran parte del concierto y aprovecharon para presentar su nuevo disco. Luego, y tras salir y recargar con mas cervezas para seguir disfrutando del concierto, empezaron Travis que me sorprendió con un concierto muy animado y donde acabamos dando saltos. Como ya nos suele pasar en cosas de este tipo, nosotros eramos el espectáculo debajo del escenario, porque no dejábamos de saltar y bailar y los tais, que son bastante sosos, no dejaban de mirarnos y algunos hasta nos hacían fotos.

Cuando terminó el concierto y con marcha en el cuerpo pensamos que lo mejor era ir a Kao San a tomarnos una copa porque ya estabamos llenos de tanta cerveza. Como es habitual cada vez que vamos a esa zona estuvimos en la discoteca Gazebo donde seguimos escuchando al grupo de música de turno que en esta ocasión, porque es raro que sea así, no me convenció mucho.

Cuando el cansancio se metió en nuestro cuerpo nos fuimos a casa.

Grandmaster Flash

2008-07-26T07:04:00.003+02:00

El viernes me dijo David que no me perdiera un concierto que había el sábado pero con las prisas no me explicó bien de quien era, y el sábado decidimos Manu y yo ir, aunque el si lo conocía.
Pues resulta que era el padrino Grandmaster Flash considerado el creador del scratch y del Hip Hop allá por los años ochenta. Incluso a entrado en el Hall of Fame del rock and roll por su influencia en este genero.
Llegué allí sin haber escuchado nada de el y no me decepcionó. El tío debe tener mas de cincuenta años, pero sabía animar a la gente e hizo unas mezclas buenísimas no solo con hip hop sino también con temas de rock, de nirvana por ejemplo. Tuvimos la suerte de estar en primerísima fila y nos pasamos todo el concierto bailando y dando botes.
Aquí os dejo unos enlaces para aquellos que como yo desconocieran a este pionero:
- Primera canción donde se usa el scratch
- Primer tema considerado de rap

La verdad que el concierto que dio fue mucho mas actual que lo que puede parecer viendo solo esos temas. A ver si consigo unos vídeos que hizo un amigo y os los enseño.

Koh Tao

2008-07-17T06:26:00.002+02:00

Después de la mala suerte que tuvimos con el tiempo en Koh Chang, ya era hora de poder estar un día entero tirado en la arena de la playa.
El jueves fue festivo, así que me cogí el viernes de vacaciones y salí el mismo jueves por la mañana casi con el bañador puesto. El avión salía a las siete de la mañana, así que mejor no os cuento a que hora sonó mi despertador, pero a las diez y media ya estaba mojándome los pies en el agua. Ese día lo pasamos en Koh Samui. El resort que había encontrado Myriam estaba muy bien y en una playa tranquilísima y preciosa donde pasamos todo el día tirados.

A última hora de la tarde alquilé una moto con Jaime (hermano de Myriam) y nos fuimos a dar un paseo por la isla y visitar unas cascadas.

Al día siguiente también madrugamos porque queríamos coger un ferry que nos llevara a Koh Tao temprano para poder disfrutar del día, pero la compañía tuvo problemas con uno de los barcos y llegó con casi tres horas de retraso, y el tiempo de espera lo entretuvimos discutiendo con la gente de la compañía hasta que nos prometieron devolvernos el dinero de un billete completo por pesados, pero ya habíamos perdido casi el día entero, pero no nuestras ganas de playa y acabamos dándonos un baño bajo la luna.

Para el día siguiente habíamos contratado un par de inmersiones de buceo, así que por la mañana nos dimos un baño tranquilo en la playa que teníamos casi a los pies de la cabaña y a medio día embarcamos. Estuvieron bien las inmersiones, pero creo que después de haber estado en las Islas Surin y haber visto de todo allí esto me pareció un poco pobre, pero exploramos una cueva que estuvo muy guay.

Al día siguiente nuevo madrugón para volver a Koh Samui y encima cuando pusimos el pie en tierra vimos que estaba mojada por el agua que estaba cayendo. La decepción se apoderó de nosotros. Yo tenía billete de vuelta para el día siguiente (lunes) a las seis de la mañana para poder llegar en hora al trabajo, pero Myriam volvía ese mismo día a última hora, y con este tiempo no nos apetecía gastarlo metidos en la cabaña. Fuimos directamente al aeropuerto para ver que posibilidades había de cambiar el billete de avión para mañana a primera hora o para ese mismo día y media hora después y sin habernos dado cuenta estábamos facturando las maletas de vuelta a Bangkok. Al rededor de las tres de la tarde entraba por la puerta de mi casa.
El resto del día retozando por la casa.

Kuala Lumpur

2008-07-17T06:13:00.001+02:00

Hacía tiempo que estaba esperando este viaje, y la ciudad me ha sorprendido porque no era como yo me la esperaba. Es la segunda ciudad desarrollada que visito, después de Singapur, pero esperaba un mayor desarrollo en algunas zonas de la ciudad.
Como seguro todos sabréis, Kuala Lumpur es la capital de Malasia y tiene las torres gemelas mas altas y a su vez el segundo edificio mas alto del mundo llamadas Torres Petronas. Las torres son tan impresionantes, que al poco rato de salir con el taxi del aeropuerto ya empezábamos a verlas en el horizonte, y es que el aeropuerto está a cincuenta kilómetros de la ciudad.
Nuestro gusto por la ciudad fue subiendo y bajando según paseábamos por una zona u otra, al principio descendió mucho, pero finalmente se hizo con nosotros.
También ha sido el primer viaje en el que no he podido disfrutar de la comida típica, pero acababa de salir de estar un par de días en cama con problemas de estómago, es lo que tiene vivir por esta zona del planeta.

Llegamos un viernes por la noche con tiempo para dejar las mochilas y salir a la calle principal a cenar y tener una primera toma de contacto. Mi primera sorpresa que desconocía fue ver que la mayor parte de la población son de religión islámica, por lo que se podía ver a muchas mujeres con el velo sobre la cabeza y en ocasiones tapadas hasta los tobillos.

El sábado por la mañana fuimos buscando el barrio chino y tras unas vueltas desorientados llegamos a Petaling Street, que es un poco como el Pat Pong o un pequeño Chatuchak en Tailandia y que consiste en unas pocas calles llenas de puestos y tiendas donde comprar todo tipo de cosas a buen precio.

A pesar de lo pequeña que era pasamos allí toda la mañana y yo me compré una cazadora que llevaba tiempo detrás de ella.

Cuando hubimos llenado nuestras manos con bolsas pensamos que lo mejor era ir al guest house a descargar, pero por el camino nos encontramos con un templo donde se estaba celebrando una boda y entramos a espiar un poco.
Empezó a atardecer y nos dimos cuenta que habíamos tardado demasiado en ver de cerca la mayor atracción de la ciudad, a pesar de que se ve casi desde cualquier punto de la ciudad, pero no fuimos directamente. A las Torres Petronas se puede subir pero solo hasta la pasarela que está a mitad de altura, pero hay otra torre llamada KL Tower a la que se puede llegar mas arriba y es la cuarta torre de comunicaciones mas alta del mundo. Al tener una cabeza circular puede verse una vista fenomenal de toda la ciudad y desde allí contemplamos el atardecer y el anochecer.
Y ya no pudimos esperar mas para ir a ver las torres. La verdad que son impresionantes y muy bonitas. Me hizo pensar mucho en cuanto se parecerían a las caídas torres de Nueva York.

Luego decidimos entrar porque hay un gran centro comercial justo debajo de las torres donde están todas las mejores marcas y un precioso hall de entrada. Lo recorrimos entero y cuando salimos aún nos quedamos un buen rato tumbados contemplando la mole que se alzaba ante nosotros.

El domingo volvimos a ir a contemplar las torres pero esta vez por el día y seguimos el camino hacia otras partes de la ciudad. Primero pasamos por la fachada del edificio histórico del Sultán Abdul Samad que está enfrente del Parque de la Independencia donde se izó por primera vez la bandera malaya a las doce de la noche del 30 de agosto de 1957 tras ser aprobada la independencia por el gobierno británico que tenía al país colonizado.
Después nos fuimos a pasear a los jardines del lago al oeste de la ciudad y a la salida pasamos por la Mezquita Nacional donde pasamos un buen rato charlando con una mujer voluntaria que nos intentó explicar algunas cosas que no teníamos claras sobre el islam como el tema del velo y por último nos dio un libro donde explicaba todas aquellas cosas que los no islámicos desconocemos, pero he de decir que no nos aclaró algunos temas, no se si por falta de compresión al leerlo en ingles o por las contradicciones que encontramos.

¡¡Espero que os haya gustado tanto como a mi!!

Ruta por el Mekong

2008-07-04T06:06:00.026+02:00

Este viaje lo definiría como una paliza, porque me he estado levantando casi todos los días antes de las ocho de la mañana e incluso un par de días casi con el amanecer y por la cantidad de horas que he pasado en barco y mini bus sobre todo.

Aquí pongo un plano de la ruta hecha.

El periplo comienza en Phnom Pen, capital de Camboya. Ya me habían dicho que no era muy bonita y que un día allí era suficiente, y así se hizo. Llegué una tarde, di un paseo por el lugar y al día siguiente estaba saliendo hacia otro. En realidad la ciudad es caótica con mucho tráfico, aunque no mas que cualquier otra del sureste asiático, y sucia. Lo único que interesante de esta ciudad es visitar el Museo de los Crímenes Genocidas. Yo no conocía esta parte de la historia hasta que llegué aquí, y estoy seguro que mochos de vosotros tampoco. Resulta que el partido de los Jemeres Rojos llegaron al poder de Camboya en 1975. Intentaron construir una nueva Camboya desde cero y para ello eliminaron la moneda, la educación, la religión, la familia, las costumbres, .... y a esta era la llamaron Camboya año cero. El estado declaraba enemigos a las personas que se les antojaban, como por ejemplo los intelectuales, y los metían en prisiones donde eran torturados junto con sus familias y amigos. La cifra de muertos en el genocidio no está clara aún, pero se piensa que fueron entre dos y tres millones de personas que representan una cuarta parte de la población del país y pese a su desconocimiento fue mucho mas cruel que el que llevo a cabo Hitler. Y es por esto que cuando vas a Camboya es difícil encontrarte con gente mayor.

Pues al día siguiente salimos muy temprano de Phnom Pen porque teníamos un viaje largo por delante ya que nuestra intención era llegar hasta Can Tho. Cogimos la típica barca de popa larga en la que íbamos metidos unas quince personas y comenzamos a descender por el río.
El río Mekong es el mas largo del sudeste asiático y atraviesa seis países. Nace en China, sirve de frontera entre Birmania y Laos y entre Laos y Tailandia, después pasa por Camboya para finalmente desembocar en Vietnam.
Ante nosotros teníamos un enorme río navegable con muchísima vida en sus orillas, y esto fue lo que mas me gusto de esta primera etapa. Vimos la vida rural de estas personas, sus cultivos, como trabajan la tierra, su relación con una especie de Bueyes donde puedes ver como los meten en el río para que se refresquen, como se lavan y limpian la ropa en sus aguas, como se desplazan y como son sus cabañas o chavolas según se encuentren en una comunidad mas o menos desarrollada o poblada. Estas fotos darán una idea mejor de lo que quiero decir:
Después llegamos a la frontera con Viet Nam donde tuvimos que presentar nuestros visados y cambiamos de barca porque algunas personas seguían por otra ruta.
Un rato después nos metimos por una parte mas pequeña pero que a mi me gustó mas porque nos sentíamos mas cerca y en contacto con la gente.
Y finalmente tras unas cinco interminables horas en barca llegamos al pueblo de Chau Doc que digamos que es el primer pueblo de Viet Nam tras pasar la frontera por el río. A pesar del cansancio la ruta no terminó aquí, sino que cogí una furgoneta en la que estuve otras tres horas para llegar finalmente al pueblo de Can Tho. Lo de esta gente es increíble. Hicimos todo el viaje desde Phnom Pen en la barca con un grupo de diez franceses que igualmente cojieron la furgoneta, y por si fuéramos pocos y como si hubiera mas sitio, el conductor iba buscando mas gente que meter, al final y no sin algún rifirrafe con el conductor acabamos unos 15 metidos, yo tuve suerte que me tocó en el asiento del pasajero e iba medianamente cómodo teniendo en cuenta las horas que llevaba en el cuerpo.
Al día siguiente a las cinco de la mañana en pié. Empezaba a pensar que este viaje acabaría conmigo. Nos hicieron una pequeña ruta por la zona en barca donde visitamos un par de pueblos flotantes y luego por pequeños afluentes donde yo imaginaba a los americanos caminar por esas tierras con sus uniformes y sus armas.
Cuando terminamos la ruta, esa misma tarde, cogí otra furgoneta que me transportaba hasta Vinh Long. El resto de la tarde se acabó paseando por el pueblo. Después de cenar me acosté un rato a descansar, pero el despertador sonó a la una y media de la noche anunciándome que en diez minutos empezaría la final de la eurocopa de fútbol que todos estábamos esperando. Tuve suerte de encontrar un canal en la habitación donde lo retransmitían. En Bangkok algunos de los trabajadores de la embajada, mis amigos y casi todos los españoles residentes y turistas que se encontraban allí fueron a la plaza de Central World donde yo había visto el resto de partidos y se vivió una fiesta impresionante con el embajador como un aficionado mas. Así que me dolió no estar allí con todos. Pero cuando terminó el partido me dieron ganas de salir a la calle a gritar porque por una vez no hubieron injusticias y España demostró que puede hacerlo igual de bien que el reto de los grandes equipos.
Al día siguiente y aún con la resaca futbolera y el sueño acumulado toco otra ruta por el río con mercado flotante incluido, pero esta vez el guía hablaba ingles y pudo explicarnos cosas muy interesantes.
Esta excursión terminó antes, así que a medio día estábamos cogiendo nuestro último autobús dirección Ho Chi Minh City y última parada.

La ciudad nos recibió llorando como una magdalena, pero conseguimos un taxi rápido que tardó un tiempo en encontrar nuestro guest house ubicado en la zona de los mochileros. Esa tarde solo una vuelta rápida y una cena en un puesto callejero pero muy rico.

Saigón, que es el antiguo nombre francés de la ciudad ya que fue colonia francesa en la Cochinchina y no es que estuviera muy lejos sino que así se llama a esta zona. Cuando los franceses fuero expulsados se constituyó la republica de Vietnam del Sur separada de la Viet Nam del Norte que era comunista. Estados Unidos intentó derrocar el comunismo del norte y envió tropas a Vietnam del Sur para invadir el norte, pero resultó que las grandes batallas se libraron en el sur contra las guerrillas comunistas (Viet Cong). Tras la retirada de los americanos, el norte invadió el sur y se creó un nuevo estado. La invasión de Vietnam para expulsar a los Jemeres Rojos de Camboya no gustó a China e intentó invadir Vietnam. Por lo que tenemos que Vietnam fue invadida por los franceses en 1859 hasta 1954, en 1958 empezó la guerra de los americanos hasta 1975 y en 1979 fue el último intento de invasión de China, así que digamos que este país ha tenido solo unos pocos años de tranquilidad en su historia reciente.

Todo este rollo ha sido para ahora contar que la primera mañana en la ciudad nos cogimos una excursión para ir a los Túneles de Cuchi que son una red de túneles que usaban para defenderse, ocultarse y atacar. La verdad que es impresionante lo que montaron porque tenían kilómetros de túneles y dentro de ellos tenían "cocinas", pozos, trampas por si eran descubiertos, distintas entradas y salidas escondidas incluso por el río, habitaciones para los heridos, .... La zona donde nos llevaron era demasiado turística para mi gusto y el grupo que íbamos era muy grande. Primero nos enseñaron un vídeo, luego la maqueta de un túnel con tres niveles y después salimos al bosque donde nos enseñaron una entrada que estaba escondida casi a nuestros pies y no habíamos visto. Esta entrada era original y la verdad que era bastante pequeña y algunas personas no podía entrar.

Luego fuimos a los turísticos que habían sido ensanchados para que no fuera tan claustrofóbico. Estaba un poco nervioso porque mucha gente decía que era agobiante, pero yo me recorrí todo el tramo sin tener sensación de estar atrapado. Fue cansado porque tenías que ir totalmente agachado y es cierto que el no había demasiado aire y hacía mucho calor, pero mereció la pena.
Para terminar con el tour nos enseñaron las trampas que creaban. Imagino que los americanos también tendrían su parte, pero estas trampas eran realmente crueles y muy ingeniosas.
Esta por ejemplo estaba camuflada en el suelo sobre un agujero, cuando alguien pasaba caía mientras se le iban clavando todos los clavos desde las piernas hasta la cabeza.
Cuando volvimos, y ya que estábamos metidos en materia, visitamos el Museo de la Guerra donde hay expuestas fotos, armas y todo tipo de cosas relacionadas con las guerras que ha sufrido el país.

El último día lo dedicamos a visitar lo que nos quedaba de Ho Chi Minh City. Primero fuimos a un templo.

Y por último visitamos el Palacio de la Reunificación. Esta fue residencia del presidente de Vietnam del Sur. Para que vais como son las cosas por aquí, en 1962 el ejército ordenó que dos aviones lanzaran dos bombas sobre el palacio para asesinar al primer ministro, pero salió vivo y mandó construir un bunker en los bajos del palacio.

Y el 30 de Abril de 1975 un tanque derribó la la valla de entrada al palacio en lo que significó el final de la Guerra de Vietnam y la invasión de Vietnam del Norte. Seguro que esta imagen ya la habréis visto en alguna ocasión.
La ciudad me ha parecido un poco caótica por el tráfico que es increíblemente loco y posiblemente haya sido el peor que he visto hasta ahora, se saltan los semáforos, conducen en dirección contraria y si quieres cruzar la carretera, aunque haya un paso de cebra lo que tienes que hacer simplemente es lanzarte y no parar, que ellos ya se encargan de esquivarte, pero eso si nunca detienen la marcha, y si tienen un accidente pues se levantan miran si siguen teniendo todo en su sitio y siguen su camino, en un fin de semana vimos dos, que es casi lo mismo que he visto en Tailandia en casi un año. Aquí dejo un pequeño reflejo de un cruce, aunque en vivo es mucho mas impresionante.

A la final del europeo de futbol

2008-06-26T20:34:00.001+02:00

Y es que por primera vez en mi vida voy a poder ver al equipo español en una final de un europeo. La vez anterior fue en 1984 y perdimos ante Francia y yo con 6 años no recuerdo nada y ahora espero recordarlo todo por el resto de mi vida y poder contar a mis nietos que yo vi ganar a España un campeonato, que viendo nuestra historia probablemente tardemos mucho en repetir esto.

Voy a dejarme de historias. Aquí en Bangkok no hay muchos residentes españoles pero los tailandeses nos quieren mucho porque son muy seguidores de la liga española al igual que la inglesa y la italiana así que a muchos de ellos podríamos sumarlos. Se ha montado una carpa en la plaza del Central World donde han puesto una pantalla gigante y unas sillas. Ya fuimos allí para ver los cuartos de final contra Italia, pero en esta ocasión nos juntamos un grupo mucho mas numeroso, y es que nadie se quería perder este trocito de historia. Nos pusimos nuestras pinturas de guerra y nos preparamos para el partido. Todos confiábamos en una victoria porque ya les ganamos en la primera ronda, pero en una semifinal puede pasar de todo. En total nos juntaríamos unos treinta españoles, pero como decía antes en realidad eramos muchos mas. Había mucho tailandes con la camiseta de España e incluso se pasaban a saludarnos uno por uno y felicitarnos cada vez que España marcaba un gol, y es que no fueron uno ni dos, sino tres los que conseguimos.

Parecía que estuviéramos en el mismo campo porque cantamos, gritamos, aplaudimos y festejamos, la gente no paraba de hacernos fotos y seguro que al final ellos tienen mas de las que nosotros hicimos. Había una representación muy pequeña de Rusia y la única que llamó un poco la atención fue una chica en aparente estado de embriaguez con una bandera que cantó el himno y animó hasta el minuto cinco de partido que ya no se la volvió a ver. En la fase final del partido hicimos eso tan típico de decir ooooooooooooooooooooooooleeeeee!!!! cada vez que dábamos un pase y a pesar de todo no hubo ni una sola mala mirada por parte del rival.

Al final, y todavía con la alegría en el cuerpo se nos acercaron unos alemanes para felicitarnos y nos deseamos buena suerte para el domingo, pero espero que esta vez venga de cara no nos dé la espalda como ha hecho en tantas y tantas ocasiones.

¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡A POR ELLOS!!!!!!!!!

Tarjeta de visita

2008-06-26T07:30:00.006+02:00

Hace ya mucho tiempo que la tengo y al mismo tiempo hace mucho tiempo que quería ponerla, así que aquí esta mi tarjeta de visita. Ahora ya podéis venir a visitarme, los que ya lo hayan hecho no vale porque no les había dado tarjeta.

Ya no hace falta que ande diciendo la dirección ni nada, así ya no se perderá nadie y estará todo bien claro.

Cumpleaños español

2008-06-12T05:46:00.008+02:00

Cuanto tiempo hacía que no me ponía a escribir, pero la verdad que hemos tenido una época tranquila en la que no han habido muchas novedades hasta que la llegada de mi cumpleaños rompió esa tranquilidad. Y como todos echamos mucho de menos España pues que mejor que celebrarlo de forma que nos hagamos sentir como si estuviéramos allí, lo único que nos faltaba era nuestra gente.
A la salida del trabajo me pase por el supermercado y compré patatas, huevos, tomate y pan para hacer unas tortillas de patatas y pantumaca y compré también una caja de esas grandes con un montón de cervezas con la idea de meterlas en un cubo con agua y hielo. Cuando vimos el carro lleno, porque también compre las típicas bolsas de patatas y demás entrantes, pensamos que lo mejor era que nos lo llevaran a casa en un rato, así que deje mi dirección y número de teléfono.

Lo siguiente es ponerte a pelar las patatas y cortarlas que es lo peor de hacer una tortilla, y mientras se freían me puse a cortar jamón, lomo, chorizo y salchichón que tenía almacenado en mi frigorífico a la espera de una gran ocasión como esta.

Una vez todo listo, y como yo suelo ser puntual, esperé que llegara la gente y el resto de cosas del supermercado. Como mi casa es pequeñita nos subimos a la planta 37 del edificio donde hay una terraza muy chula y subimos a veces a charlar y tomar el fresco. Las nubes, rayos y truenos nos estuvieron amenazando desde el principio, pero aguantamos como valientes. La gente del supermercado me dijo que llegarían sobre las ocho, así que a las nueve me empecé a poner nervioso y cuando media hora mas tarde aún no habíamos podido empezar con nada y la gente ya había llegado pues baje al supermercado del edificio y compré unas cervezas y pan que era lo mas importante que nos faltaba. En el camino de vuelta hacia la terraza me dio por preguntar en recepción y....... sorpresa!!! allí habían dejado toda la compra, detrás del mostrador, se ve que intentaron llamar a mi casa y no se le ocurrió llamarme al movil a ver que no contestaba, estos tais.... Así que ya pudimos sacar la tortilla, el embutido, las cervezas y demás comida que nos duró tres minutos por el hambre que teníamos, así que le dimos caña a la gran cantidad de cervezas que teníamos. Como algunos seguíamos teniendo un poco de hambre pues llegó el postre en forma de tarta que me regaló la gente

Justo después de esto empezó a llover un poco y trasladamos la fiesta a mi casa donde seguimos celebrando, pero en esta ocasión fueron los goles. La verdad que era un día para celebraciones y aproveché la ocasión para celebrar mi próximo estreno como TITO ANDRES!!!! y es que en navidad tendré un sobrino o sobrina precioso como regalo de mi hermana. FELICIDADES a ti también Pana!!!!

Por último, y como este año debo haber sido muy bueno, pues mi preciosa niña me regaló la Wii y como todos se enteraron aquí pues me dieron también un set completo de accesorios para el WiiSport.

Pues ya solo me queda agradecer a todo el mundo lo bien que se han portado conmigo: mi novia Sam, mi familia y amigos en España y mis compañeros aquí en Bangkok. No olvidaré este cumpleaños.

Koh Chang

2008-05-21T07:13:00.010+02:00

¿Hacía cuanto tiempo que no iba a la playa? Pues si la memoria no me falla creo que desde Navidad que estuve en Koh Samui con Sam. Yo llevaba ya unas cuantas semanas pidiendo un fin de semana de relax en la playa donde hacer un retiro espiritual, leer, escuchar música, pasear, dormir, ... Y mis deseos se cumplieron a medias.
Si he estado en la playa y me he podido bañar, pero no habré estado tirado en la toalla mas de una hora. La isla elegida es la segunda mas grande de Tailandia después de Phuket. Está relativamente cerca de Bangkok y cerca de la frontera con Camboya. En frente de sus costas se produjeron batallas navales y ahora algunos de los buques franceses hundidos pueden visitarse buceando. Koh Chang es además un bonito parque nacional muy montañoso, con cascadas escondidas en su frondosa selva.

El lunes fue festivo en Tailandia debido al Día religioso Wisakha Bucha muy celebrado por la comunidad budista ya que festeja la iluminación de Siddharta Gautama (fundador del budismo) y se celebra en la luna llena de Mayo ya que el calendario budista es de tipo lunar.
Y como nosotros aún no somos budistas pues lo aprovechamos para tener un día mas de viaje. Como es final de mes y la economía no está para lujos nos fuimos en autobús. Lo cogimos sobre las ocho de la mañana, imaginaros el madrugón, y llegamos al puerto sobre las dos porque en el pueblo de Trat tuvimos que coger un tuk-tuk que nos llevara al puerto y de ahí un ferry hasta la isla. Una vez en la isla otro tuk-tuk durante cuarenta y cinco minutos hasta el resort. El que teníamos pensado alojarnos y que la guía decía que era de los mas bonitos y hippies lo descartamos nada mas verlo. Cabañas de bambú y paja muy pequeñas con un colchón en el suelo bastante sucio y que a mi me daba la impresión que si subía las escaleras y abría la puerta la cabaña se desmontaría y me quedaría con el pomo en la mano. Yo soy capaz de dormir en cualquier sitio incluso en un saco en medio de la selva, pero solo si es necesario.

Menos mal que al rededor de este habían otros y finalmente cogimos un bungalow de cemento y con cama bastante mono y en primera linea de mar, así que dormí escuchando las olas.
Una vez instalados baño en la playa. Como estamos en época de monzones pues el mar estaba con mucho oleaje, corriente y había bandera roja. Nos avisaron que no nos metiéramos con mas agua de la cintura y así hicimos porque hubiéramos acabado en Madrid.

Por ese día poco mas. Una cena a base de pescado cogido por ellos mismos y a dormir.

Al día siguiente y tras un brunch por la hora en la que nos levantamos nos fuimos otra vez a la playa a tirarnos y disfrutar del buen día que hacía. Después de dejar las toallas decidimos dar un paseo hasta el final de la playa para inspeccionarla, y cuando llegamos al final unos chicos de un bungalow del que se escuchaba la música regae a varios metros a la redonda, nos llamaron para que subiéramos, y nuestra sorpresa fue mayúscula cuando vimos que tenían un bungalow de lujo con parket, televisión de plasma, home cinema, jacuzzi y piscina!!! Estaban allí celebrando el cumpleaños de la novia de uno de ellos y nos quedamos allí a darnos unos chapuzones y tomar una copita con ellos.

Al final nos invitaron a volver aquella misma noche porque lo iban a celebrar en la playa, y nosotros aceptamos. Aún tuve tiempo para relajarme un rato en la playa y leer hasta que anocheció. Momento de recoger, ir a la habitación, ducharse, cenar y volver a visitar a los nuevos amigos. Cuando llegamos no encontramos a la cumpleañera porque estaba acostada después de haberse emborrachado por la tarde hasta el punto de haber vomitado. Al rato llegó otro amigo brasileño pero que hablaba muy bien español y allí estuvimos todos. Nuestros anfitriones no dejaban que nuestros vasos estuvieran por debajo de la mitad y continuamente estaban encima nuestro ofreciéndonos cosas. Estuvimos practicando capoeira y muai tai y como toda fiesta en la playa acabamos bañándonos en la playa, excepto los tais que me dijeron que ellos nunca lo hacían de noche, una pena porque es lo mas bonito.

Como ya íbamos mojados, en el camino de vuelta pasamos por en medio de un resort que tenía una piscina preciosa, así que con mucho sigilo porque estaba todo el mundo durmiendo y no queríamos despertar al guardia, nos metimos en la piscina y estuvimos un rato disfrutando de lo caliente que estaba a esas horas.

Y tras esto llegamos al lunes donde después del brunch empezó a llover y nosotros iniciamos nuestro camino de regreso a Bangkok donde llegamos a las diez de la noche.

PD. El mundo es un pañuelo, y un tiempo mas tarde nos volvimos a encontrar a esta gente en Bangkok y nos llevaron de fiesta a un bar típico thai por la zona de Kaoh San

Kanchanaburi

2008-05-14T06:43:00.016+02:00

Otro fin de semana sobre ruedas. La semana antes de salir estuvimos planeando el viaje y las cosas que íbamos a ver: que si un templo con tigres sueltos, que si paseo en elefante, que si rafting, que si unas cascadas, que si el cementerio, ....

En el pueblo de Kanchanaburi se encuentra el puente sobre el río Kwai que se hizo famoso gracias a la película y sobre el puente pasa el llamado ferrocarril de la muerte que va desde Bangkok hasta Rangoon (capital de la antigua Birmania). La historia de este ferrocarril es que fue ordenado por el ejército japones en la Segunda Guerra Mundial pero fue construido mayormente por prisioneros aliados de los cuales murieron un 25% debido a las condiciones infrahumanas en las que vivían y en las que trabajaban (sobreesfuerzos, malnutrición y enfermedades como el cólera y la malaria).

Pasado el pueblo de Kanchanaburi es donde se encuentra el tramo mas impresionante del ferrocarril porque transcurre sobre un pequeño acantilado y con un rio abajo. Así que decidimos coger un tren directo desde Bangkok hasta el final del trayecto. El viaje fue un poco pesado primero porque salía tempranísimo y hubo que madrugar mucho, segundo porque fue muy largo y tercero porque fue incomodo (prometo que este es mi último viaje en un tren en Tailandia).

Cuando llegamos al final del tramo optamos por coger un pick-up que nos llevara directamente al hostal en lugar de volver en tren.
Después de un baño en la piscina y de una rica comida nos alquilamos unas motos para lo que quedaba de ese día y para el siguiente. Tras inspeccionar un poco el pueblo e ir a ver el puente con la moto, nos fuimos a cenar a una terraza muy maja y luego a tomar unas copas a un auténtico bar motero donde aparcamos nuestras vespinos al lado de las choppers. Hasta los cuartos de baño eran temáticos.

Al día siguiente empezó nuestra ruta. En el viaje venían tres compañeros de la oficina de El Cairo y David. Primero fuimos a una cascada a la cual se llegaba por la carretera nacional todo recto, o eso decía el mapa, pero la realidad fue que tardamos el doble, nos perdimos dos o tres veces y en alguna ocasión acabamos metidos por caminos de tierra pensando que habría que atravesar una montaña para llegar.

Pero finalmente y con ayuda del mapa y los lugareños conseguimos llegar, y el agua nos vino de perlas porque el calor y el sol que hacía era espantoso.

Refrescados y contentos volvimos a coger nuestras motazas y fuimos a buscar el lugar para hacer el paseo en elefante. A mitad de camino vimos unas nubes muy feas en la dirección en la que íbamos y empezaron a caer algunas gotas, así que decidimos dar media vuelta. Llegamos a uno tras parar un par de veces y finalmente ser guiado por un hombre muy majo que fue delante con su moto, pero eran ya las cuatro y pico y ya no daban paseos, luego fuimos a otro pero no hubo suerte, pero tenían un montón de elefantes al rededor y estuvimos un rato sacandoles fotos y dándoles de comer.

Volvimos, esta vez mas cómodos que en el tren, al final del tramo del ferrocarril para hacer mejores fotos y pasear un rato. Todavía se mantenía el agujero que una bomba provocó en 1945

Hasta este punto habrían unos 60km que ahora recorreríamos de un tirón hasta volver a Kanchanaburi. El trayecto era bonito porque en el paisaje se contemplaba mucha vegetación y montañas, pero la carretera era demasiado recta para mi gusto. Tuvimos algún tramo donde la lluvia nos obligó a refugiarnos, pero solo fueron cinco minutos, y en la última parte redujimos la velocidad porque las gotas se clavaban como alfileres en la cara.
La última parada fue en el cementerio de la guerra donde están enterrados todos los soldados aliados y los trabajadores tailandeses que murieron construyendo el puente.

Luego devolvimos las motos, en total habríamos hecho unos 150Km, Hicimos nuestra segunda comida del día y serían las seis de la tarde y cogimos una furgoneta que nos devolvió a la ciudad.

PD. Este viaje lo hice antes que el de Hanoi, pero lo he escrito ahora porque si. Ale.

Hanoi

2008-05-08T11:58:00.021+02:00

Good morning Vietnam!!! o por la penosa guerra contra los americanos en la que fueron humillados son los dos motivos por los que es mas conocido Vietnam o Viet Nam como descubrí que se escribía en vietnamita, pero la realidad es otra y es uno de los países con mayor crecimiento económico del mundo y Hanoi una preciosa ciudad colonial resultado del colonialismo francés del sigo XIX y con un barrio antiguo lleno de pequeñas calles estrechas donde continuamente ves pasar mujeres cubiertas con el típico sombrero vietnamita portando dos cestas colgadas de un palo que llevan al hombro en las que llevan los ingredientes necesarios para prepararte una deliciosa sopa vietnamita o dulces típicos heredados de los maestros franceses.

Con mi hermana y su marido ya aterrizados en Bangkok y después de hacer unas compras rápidas porque llegaron con una mano delante y otra detrás y sin maletas porque decidieron quedarse de turismo en París, volvimos al aeropuerto para volar hasta Hanoi donde nos recogieron para llevarnos al hotel. Las dos primeras impresiones al bajar fueron: el caos de coches y motos entrelazándose entre si en los cruces y con continuos pitidos para todo, allí lo usan como intermitente o para avisar al de delante que está detrás, y las bonitas casas coloniales que después descubrimos que su estrechez está relacionado a los impuestos que pagan.
Llegamos al hotel y descargamos, pero como el avión había tenido retraso (novedad!!!!) pues era cerca de media noche no había ningún restaurante abierto, así que acabamos tomando una cerveza con un sandwich en un bar.

Golpes de martillos y sierras nos despertaron antes de que sonara el despertador a las siete de la mañana, y es que al hostal estaban dándole los últimos acabados en la zona de las escaleras. Nos recogió una furgoneta a las ocho y dos horas después llegamos al puerto donde cogimos un precioso barco que durante ese día y el siguiente nos haría un recorrido por la bahía de Halong. El barco era todo de madera con unos camarotes preciosos, una cubierta con hamacas para relajarte tomando el sol y disfrutando de la vista con una bebida en la mano.

Cuenta una leyenda que cuando Vietnam luchaba contra los chinos, los dioses enviaron una familia de dragones para ayudarles. Estos dragones empezaron a escupir joyas y jade por toda la costa que luego se convirtieron en islas y que les protegió al formar una gran barrera. En Halong hay casi dos mil islas, así que ya os podéis imaginar.

Cuando ya habíamos dejado todas nuestras cosas e inspeccionado todo el barco nos sentaron para la primera comida mientras el barco zarpaba. Comida típica vietnamita y que se parece mucho a la tailandesa, imagino que será la típica del sureste asiático porque en Laos y en Camboya es similar. Después una rápida siesta en cubierta porque nos acercamos a ver un pueblo flotante. No era tan grande como el que vimos en Siem Reap pero este era mas bonito por ser mas pequeño, acogedor y el entorno que lo rodeaba. Anteriormente este pueblo vivía en mar abierto, pero no tenían forma de predecir el tiempo y muchos pescadores salían por la mañana y no volvían arrastrados por tormentas, así que en 1994 decidieron moverse a esta zona donde están mucho mas protegidos y en caso de tormenta pueden acudir a tierra firme. En el pueblo tienen un pequeño colegio donde los niños acuden, pero si quieren continuar la escuela secundaria tienen que ir a tierra, venden el pescado que consiguen en supermercados en tierra y reciben arroz y agua que el gobierno les proporciona. Unas niñas nos recogieron en unas barcas a remos y nos dieron una vuelta por el pueblo. A la vuelta disfrutamos del primer baño, donde nos sorprendió lo poco salada que estaba el agua.

Antes de la cena tuvimos mas relax en las hamacas, y ya de noche... pues mas relax pero con cerveza.

Al día siguiente pronto de pié porque nos llevaron a ver una cueva inmensa. Dentro habitaron pescadores pero ahora han fabricado un camino que recorre la cueva y te enseñan la imaginación de esta gente que no paran de decirte "a que no sabes a que se parece esa piedra? pues a Papa Noel" y cosas de ese estilo.

El crucerito va llegando a su fin. Otro baño corto, una comida un rato de hamaca y ya nos vemos entrando en el puerto. Dos incomodas horas de vuelta a Hanoi y a media tarde ya hemos dejado la mochila en la habitación y estamos saliendo por la puerta. La primera parada fue la plaza donde se encuentra el Mausoleo donde descansa los restos embalsamados de Ho Chi Min que una vez al año mandan a Rusia a ver a su compañero Lenin y a que le den una puesta a punto, algunos dicen que son los mismos del museo de cera Madame Tussauds.

Luego la pagoda de pilar único que descansa sobre un solo pilar encima del agua y que se cargaron los franceses justo antes de irse y que tuvo que ser reconstruida después, no pudieron dejar solo las fabulosas pastelerías y tuvieron que dejar otro tipo de huella.

La noche empieza a caer y decidimos ir a la zona del lago Hoan Kiem donde se dice que una tortuga proporcionó una espada al emperador para derrotar a los Chinos y que al día siguiente esa misma tortuga devolvió a los dioses.

Allí nos comimos unos helados de arroz joven y nos fuimos con el a pasear por un mercado nocturno para acabar comiendo en el Little Hanoi rollitos de primavera vietnamitas que te haces tu mismo. Desde que lo había escuchado había esperado el momento de tomarme una Bia Hoi y por fín lo hicimos. Nos sentamos en una silla de plástico de las que usaba cuando era pequeño y en las que ahora las rodillas quedaban por encima de mi cintura, en un puesto del Bia Hoi Corner. La Bia Hoi es una cerveza que hacen estos chiringuitos el mismo día y que tiene que ser consumida ese mismo día porque no está fermentada y le da mucho mas sabor, aunque también está mas suave y te cuesta cada baso unos 25 céntimos de dolar, así que dicen que por unos 10$ puedes tomarte unos cien vasos y hacer amigos.

Esta vez no hubieron martillos ni sierras, pero si mucho tráfico y jaleo por la calle que estuvo peleando con mi sueño hasta que volvió a sonar el maldito despertador. ¿Es que uno no puede descansar ni los fines de semana? Cuando fuimos a salir por la puerta vimos que estaba lloviendo, así que tuvimos que comprar un paraguas. La verdad que no me importó la molestia de mojarte las piernas, ir encogido en el paraguas y atento al suelo porque hacía mucho tiempo que sentía estas sensaciones.
Fuimos al Templo de la Literatura que está dedicado al filósofo chino Confucio y fue la primera universidad de Vietnam. Allí están grabados en grandes piedras los nombres de los alumnos mas laureados y que rodean uno de los patios.

La lluvia seguía apretando y no nos poníamos de acuerdo con los taxistas, así que decidimos ir andando hasta la Opera, pero por suerte a mitad de camino dejó de llover y ya no volvería a hacerlo en todo el día.

De tanto andar nos entró hambre, y como "donde fueres haz lo que vieres" pues nos comimos una sopa vietnamita en un restaurante cerca del lago.

Con mas fuerza seguimos el paseo y lo siguiente fue un templo que está en medio del lago, pero pasas a través de un puentecillo muy bonito y muy cerca del lago estaba el teatro donde se representan el espectáculo con las marionetas de agua, que consisten en unas marionetas de madera que son manejadas mediante un palo de madera en su base y la representación se hace sobre el agua, por lo que el palo de madera no se ve y parece que anden sobre el agua. El origen, se dice, que proviene de los aldeanos que trabajaban en los campos de arroz y se entretenían los unos a los otros cuando los campos estaban inundados.

Por último dimos una vuelta por el mercado nocturno y después volvimos al Bia Hoi Corner para gastar nuestros últimos dongs (moneda oficial de Vietnam) tomando cerveza.

Al día siguiente nuestro avión salía muy temprano, así que nos tuvimos que levantar a las cinco de la mañana.

Una crucecita mas en el mapa.

Fotos buceando y comienzo de la temporada de lluvias

2008-04-23T10:25:00.003+02:00

Por fin he conseguido las fotos de cuando estuvimos buceando en las Islas Surin, así que he actualizado el album con las nuevas fotos, y ahora que las vuelvo a ver me vuelven a entrar ganas. A ver si encuentro pronto un hueco y hacemos una escapada.
Aprovechando he actualizado y he puesto algunas fotos también en la entrada a modo de resumen.
Y ya que estoy diré que anoche cayo la mayor tormenta que he visto desde que estoy aquí. Estaba en mi cama tranquilamente leyendo cuando empecé a notar un murmullo, pero pronto me di cuenta que no eran de personas y recordé que antes había visto grandes rayos en el cielo. Me asomé a la ventana, la abrí y reconocí el olor a lluvia que pensaba que había olvidado. Caía con mucha fuerza, a ratos amainaba pero después volvía a apretar, me volví a meter en la cama con las ventanas abiertas y las cortinas recogidas para poder ver la lluvia, y por primera vez en mucho tiempo dormí con el ventilador apagado.
Esto quiere decir que si no ha comenzado la temporada de lluvias lo va a hacer en breve adelantándose en aproximadamente un mes, así que voy a sacar el paraguas del fondo del armario, que no los abrigos porque la temperatura no bajará mas de cinco grados y seguiremos disfrutando de un clima cálido :)
Pues eso es todo por ahora amigos.

Siem Reap

2008-04-16T07:58:00.013+02:00

Tenía muchas ganas de este viaje que tenía pensado desde febrero mas o menos, y no ha defraudado, hasta ahora ha sido lo mas auténtico que he visto desde que estoy en el Sudeste asiático.
Mi padre y dos tíos míos han venido de visita y aprovechando que el lunes y el martes han sido festivos debido al Año Nuevo Tailandés pues nos hemos ido un fin de semana largo a Camboya, por cierto FELIZ AÑO NUEVO!!!! Aquí ya estamos en el 2551!!!

Para ser mas concreto hemos estado en Siem Reap que es la segunda ciudad de este reino y que sobrevive sobre todo gracias al turismo que atrae las ruinas de la antigua ciudad sagrada de Angkor y que es realmente lo que fuimos a ver.

Para los que pasan un poco de los enlaces que pongo contaré que Angkor fue antigua capital de un imperio que comprendía lo que hoy se conoce como Camboya, Tailandia, Laos, Vietnam y parte de Birmania y Malasia hasta que fue conquistada y saqueada por el reino de Tailandia y mas tarde abandonada y olvidada. Así quedó durante muchos años hasta que fue reencontrada por los franceses en un estado lamentable en la mayoría de los templos. Hoy en día hay cantidad de proyectos de distintos países para reconstruir y limpiar los numerosos templos y que suelen durar hasta 4 o 5 años.

Pues bien, comienza el relato. Como en todo viaje que se precie e igual que hubiéramos hecho en Tailandia queríamos alquilar unas motos para movernos libremente, y para ello había estado planeando rutas para cada uno de los días, pero el conductor que nos llevaba al hotel desde el aeropuerto nos comentó que no se permitía que los extranjeros alquilaran ningún vehículo, a excepción de bicicletas, para que no se produjeran accidentes. Y yo pensé, pues vaya tontería, y empecé a fijarme que efectivamente no había ni un guiri conduciendo, así que tuvimos que contratar un chófer que estuviera todo el día a nuestra disposición y nos hiciera el recorrido por los templos por la gran suma de 25 dolares americanos.
El primer día recorrimos los templos de Angkor Thom empezando por el mas impresionante de todos que se llama Bayon, y seguimos por los templos de Baphuon, Phimeanakas, la terraza de los elefantes, la terraza del rey leproso y terminamos por la tarde en el gran Angkor Wat que es posiblemente la mayor construcción religiosa del mundo y donde, solo en este templo, estuvimos cerca de tres horas pateándolo.

El calor apretaba y cuando salimos de aquí decidimos dejarlo por ese día. Habríamos bebido como tres litros de agua y no fui ni una sola vez a mear de tanto que sudamos. Lo único que no me gustó fue el acoso al que te ves sometido por los niños y vendedores ambulantes que salen corriendo hacia ti en cuanto ven llegar un vehículo con turistas, eran capaces de seguirte durante quince minutos ofreciéndote bebida, libros, camisetas y toda clase de souvenirs sin cansarse de repetir la misma frase una y otra vez "one dollar".
Teníamos tanto calor que cuando llegamos al hotel fuimos corriendo a refrescarnos a la piscina, pero cual fue nuestra decepción que el agua estaba aún mas caliente que el aire!!! así que duramos diez minutos dentro y con las mismas volvimos a la habitación a descansar.
Esa noche llegaron Myriam y Elena con dos amigos que estaban visitándoles: Hana e Israel y fuimos todos a cenar.

Al día siguiente fuimos todos en la misma furgoneta y estuvimos en los templos de Banteay Srei, que es uno de los mas alejados, Banteay Samre, Pre Rup y Ta Prohm que fue el mas impresionante del día. Cuando llegamos a este último recordé que me había oído que aquí se habían rodado escenas de la película Tomb Raider. Este templo es de los mas bonitos de todos porque está sumergido en la selva hasta el punto que han crecido árboles encima de los muros, pero no pequeños árboles, sino inmensos troncos presionan los muros hacia abajo al mismo tiempo que sus raíces hacen de contención para que no se caigan. Aquí se siente una atmósfera de tranquilidad y paz y es irremediable que tu mente se transporte a la época en la que los monjes y reyes paseaban por esos pasillos. Este día tuvimos la suerte que se cubrió el cielo y escuchamos unos truenos como si fuera el fin del mundo, pero no nos cayó ni una gota, en cambio si vimos después que estaba todo mojado.

El último día decidimos cambiar un poco la ruta y por la mañana fuimos a un parque natural donde después de casi una hora caminando y subiendo por la selva llegamos a unas cascadas donde había gente bañándose y donde pudimos ver grabados en piedra. Fue muy bonito el paseo.

Como habíamos recorrido muchos kilómetros pudimos descansar en el camino de vuelta que nos llevó al resto de templos que vimos ese día: Takeo, Prah Khan, Neak Pean donde vimos la puesta de sol y estuvimos hasta que se hizo de noche.

Con esto acabamos la visita a la ciudad de Angkor y aún nos quedaba un día mas por Siem Reap y la dedicamos a otras visitas. El conductor nos recogió como siempre en el hotel y nos llevó a ver un poblado flotante donde estuvimos paseando con una barca. Es bastante curioso ver como la gente vive en cabañas de diez metros cuadrados encima del agua, lo mas curioso fue ver una jaula flotando con un gran cerdo dentro y una iglesia cristina. Creo que de camino a este pueblo fue donde mas miseria vimos, habían niños paseando desnudos, las cabañas no eran mas grandes que el despacho donde trabajo, la electricidad la sacaban de baterías similares a la de los coches y los que mas suerte tenían podían sacar el agua de su propio pozo con cubos.

Lo siguiente que quisimos hacer fue dar un paseo en helicóptero por Angkor pero cuando llegamos al lugar vimos que era excesivamente caro, así que nos fuimos a comer por la zona del mercado antiguo y después a descansar al hotel hasta la hora de irnos al aeropuerto.

Chiang Mai y Sukhotai

2008-03-31T23:50:00.001+02:00

El día antes que se fuera Sam de vuelta a España llegó mi mejor a migo de toda la vida, Víctor. Se ve que en España todo el mundo dice que Chiang Mai es precioso, y no lo dudo pero es posible que después de las n veces que he ido ya la vea con otros ojos. Creo que no hace falta que diga ya que fue nuestra primera visita.
Avión Bangkok-Chiang Mai. Llegamos muy temprano por la mañana y estuvimos todo el día visitando templos, algunos de los cuales no había visto en ninguna de las ocasiones anteriores porque esta vez alquilamos unas motos y pudimos ir a algunos mas alejados. Por la noche paseamos por el Mercado de los Domingos donde Víctor empezó a hacer las primeras compras.

Alguien me puede decir que pinta el Pato Donald en un templo budista comiendo noodels?? Ya era raro ver jirafas, perros y otras figuras, pero esta se llevó la palma.

Al día siguiente mas de lo mismo hasta las 13:00 que cogimos un autobús que hacía la ruta Chiang Mai-Sukhothai. Unas seis horas que nos pasamos jugando al golf en el móvil y en el que conseguí mi primera chaqueta verde del Máster Bus de golf ante mi contrincante, jajaja. Iba con un poco de miedo porque no recordaba muy bien en que guest house había reservado, porque había estado leyendo sobre unos cuantos y se me olvidó apuntarme en cual de ellos había llamado al final. Así que cuando llegamos al que creía que era y pregunté si tenían habitaciones libre el tío me sonrió, lógicamente pensé "que tío mas raro", pero después de dejar las cosas en la habitación y mirar mas detenidamente el lugar me di cuenta que no había nadie mas que nosotros en todo el recinto!!! Es cierto que ahora es temporada baja y que Sukhothai no es de los lugares mas turísticos, pero que no hubiera nadie me parecía demasiado.
Acto seguido alquilamos la moto de rigor necesaria para moverte por la zona, fuimos a la estación de autobuses porque se nos había olvidado sacar el billete de vuelta a Bangkok y luego llevé a Víctor a un lugar a comer Suki (no se exactamente como se escribe), que los sitios mas auténticos para comerlo es en este tipo de pueblos pequeños. Nos cayó un pequeña tromba de agua que duró diez minutos escasos y una vez tuvimos el estómago lleno nos fuimos a reposar al hotel.

Al día siguiente corriendo para el Parque Histórico donde están todas las ruinas.
Sukhothai fue la primera capital de Tailandia y es considerado como la edad de oro de la civilización, el arte y la arquitectura tailandesa y en este periodo fue cuando se desarrollo la escritura. La decadencia de Sukhothai se dice que se debe a la dificultad para conseguir agua y finalmente fue absorbido por el reino de Ayutthaya.

Pues mira que íbamos dos montados en la moto y las indicaciones eran bastante claras, pues aún así nos confundimos en una rotonda y estuvimos andando durante un cuarto por una carretera donde no pasaba nadie hasta que en la siguiente indicación caímos en que nos debíamos haber equivocado porque ya no decía nada del parque histórico. Media vuelta. En otro cruce nos pareció ver que ponía una indicación a la izquierda y estuvimos otro rato por esa carretera. Media vuelta. Finalmente llegamos al destino y pensamos eso de que "las cosas siempre son mas sencillas de las que crees" porque el camino era prácticamente todo recto sin girar en ningún cruce.
El parque está bastante bien, pudimos entrar con la moto y así fuimos mas rápidos de un templo a otro. En general es similar a Ayutthaya aunque los templos son mas pequeños, pero al estar todos juntos dentro de un parque pues el entorno es mas bonito y estás como mas metido en la historia y no están repartidos por toda la ciudad como pasa en Ayutthaya. Ahora estamos en la temporada de super calor, así que no podéis imaginaros la chicharrera que nos cayó allí. Víctor se quemó los brazos y el cuello, y yo la nariz, y nos dimos un buen tute de pateo por todo el parque.

Y como todo viaje que comienza, pues este acaba y a las cinco cogimos autobús de vuelta a Bangkok en el que dormí parte del camino.

Videos atrasados

2008-03-31T10:03:00.005+02:00

Como dice el dicho: "Mas vale tarde que nunca", así que os voy a colgar unos cuantos vídeos que tenía pendiente.

Este primero pertenecería a la entrada de "El mercado flotante" y es el famoso tren que pasa por el medio del mercado.

Los dos siguiente vídeos son del "Royal Barge" y muestra un poco como era la ceremonia con los barcos.

Y por último, porque si pongo muchos al final os aburrís, uno de los mejores viajes hasta la fecha. El aterrizaje en la avioneta que nos llevó a Pai y parte del viaje en moto en el que volvimos.

Espero que os hayan gustado!!

Hong Kong

2008-03-28T03:24:00.020+01:00

Pues como no podía ser de otra manera ya estamos otra vez de viaje, joer que parezco Willi Foc, ahora para Hong Kong.
Para variar un poco la historia del resto de viajes destacaré que este lo he hecho solo con mi novia que ha vuelto a hacerme otra visita. Es un cielo.

En principio nos íbamos a ir de domingo a miércoles, ya tenía los billetes de avión comprados y el hostal reservado, pero una oportuna videoconferencia a la que no podía faltar el lunes me fastidiaron todo el plan con la consecuente pérdida de billetes, así que al final tuve que comprar otros y viajar de viernes a domingo y gastándome una pasta, pero al menos viajamos con la compañía Emirates que tiene unos pedazo de aviones bastante cómodos y con pantalla individual en cada asiento para jugar o ver series, películas e incluso el exterior porque tiene una cámara en el morro y otra en la cola del avión. Además el horario que quedaba para volar salía a las ocho de la noche pero entre que se retrasó un poquito y el tiempo de salir del avión, sacar dinero, buscar un taxi y demás llegamos al hostal pasada la media noche y como en la reserva dije que llegaríamos sobre las once pues no nos había reservado mas tiempo la habitación y nos tuvo que dar una super pequeña con una litera en la que no podía estirarme del todo y un colchón que casi era una tabla de madera, así que empezamos bien el viaje. Para colmo, a media noche y mientras dormíamos abre la puerta un chico medio borracho y al vernos allí empezó a rascarse la cabeza y decir "vosotros estáis aquí, pero esta es mi habitación", yo que estaba medio dormido todavía intenté explicarle que no debía serlo si nosotros estábamos ahí, y se fue con las mismas. Al día siguiente nos explico el dueño que le habían cambiado de habitación y no había devuelto la llave, y con la borrachera no se acordaba.

Para el que no lo sepa Hong Kong fue colonia inglesa hasta el año 97, pertenece a China pero tienen su propio sistema de administración y está formado por cuatro zonas: la isla de Hong Kong al sur, Kowloon al norte, los nuevos territorios hacia el continente y las 234 islas exteriores. El dato curioso es que una parte de la ciudad está construida sobre tierra ganada al mar que compran a otros países.

En fin, la primera mañana madrugamos un poco y a las diez ya estábamos en la calle, y fuimos directamente a ver el Sik Sik Yuen Wong Tai Sin Temple (pedazo nombre) que es uno de los templos con mas afluencia de gente de Hong Kong. Aquí también son budistas pero de otra rama y los budas son distintos y los templos no tienen la misma arquitectura, pero las ofrendas y demás ritos se hacen de la misma forma. Lo malo es que aquí no se podía entrar, y es una pena porque tenía las puertas y ventanas abiertas y por dentro era precioso. El templo estaba rodeado de jardines con puentes y estanques llenos de tortugas y peces.

Aquí casi todo el tiempo nos movimos en metro que están formados por un solo vagón y si no hay mucha gente y está en una recta puedes ver todo el interior de punta a punta.

Pasamos a la isla de Hong Kong y fuimos a ver el templo Tin Hau que es el mas famoso de la isla aunque es pequeñito, antes estaba en el muelle y honra a la patrona de los navegantes. Después nos dimos un paseo por el Victoria Park que es uno de los mas grandes y conocidos donde hay gente practicando taichi. Y después de estar media hora dando vueltas por la zona, porque no era nada fácil llegar e incluso había que entrar por un aparcamiento público y luego un pasadizo, llegamos al Noonday Gun que básicamente es un pequeño cañón que disparan cada día a medio día y puedes visitar, pero llegamos tarde y ya no había nada allí y el cañón estaba tapado.

Después de comer subimos al famoso Peak que es una montaña desde donde hay unas vistas impresionante tanto de Hong Kong y sus rascacielos como de la costa y el mar que se ven al otro lado. Para llegar hasta allí tuvimos que coger un tranvía que nunca ha dejado de funcionar ni un solo día desde que se inauguro y ha sufrido unas cuantas modificaciones desde 1881 . Allí también hay unas cuantas buenas casas que hace pensar que también es una zona residencial de alto nivel.

Estuvimos un buen rato por allí observando, paseando y finalmente viendo el atardecer. Y de allí a uno de los espectáculos que mas ganas tenía de ver. Los rascacielos del otro lado de la bahía tienen luces y lasers y se encienden y apagan al ritmo de la música todos los días a las ocho de la noche, fue muy bonito aunque el sonido no se escuchaba muy bien y eso hizo que perdiera un poco.

Para terminar el día, y ya estaba bien porque ya no sentíamos las piernas ni los riñones, paseamos y cenamos unos cangrejos deliciosos por el mercado nocturno de Temple Street.

Al llegar de vuelta al hostal nos dieron una grata sorpresa porque nos cambiaron a la habitación "especial" que no es que fuera de lujo pero al menos tenía dos camas grandes y un baño dentro.

Domingo. Yo llegaba a Hong Kong con la idea de comprarme la consola Wii pero me llevé un gran chasco cuando vi que ni la vendían crackeada para usar juegos piratas, en la mayoría de sitios la vendían en idioma japonés y no era tan barata como yo pensaba que era Hong Kong. No se si es porque no supe ir donde debía pero mas o menos me había informado y creo que no había otra zona, así que me volví tal cual había llegado.
Nos cogimos un autobús y salimos de la ruidosa Hong Kong hasta la tranquila y soleada Stanley donde parecía que en unos pocos kilómetros habíamos pasado de una gran ciudad de rascacielos y tráfico a un pequeño pueblo costero de pescadores que hizo que me sintiera en mi añorada Torre y tal fue que comimos en una terraza viendo el mar como si estuviéramos en verano.

Al atardecer volvimos y paseamos por la ciudad sin ningún rumbo fijo, volvimos al hotel y como el avión de vuelta salía a las doce de la noche pues volvimos en autobús. Después de facturar nos dimos cuenta que tenía una hora de retraso y nos quedamos dormidos esperando en la puerta de embarque y pensaba que aún estábamos durmiendo cuando vimos nuestros nombres apuntados en una pizarra que una azafata paseaba por el pasillo, cuando nos acercamos nos dijeron que habíamos sido pasados a Bussiness Class y que teníamos que cambiar los billetes. Que pedazo de viaje de vuelta que hicimos. Asientos de cuero que se recostaban completamente, anchos y con espacio delante como para estirarme completamente. Champán antes de despegar, vino durante el viaje, comida caliente y menú para elegir e íbamos tan agusto que no quisimos dormirnos en todo el viaje y estuvimos viendo una peli en nuestra televisión particular.

Así que el viaje empezó regular pero acabó muy bien. Hong Kong me sorprendió porque no me la esperaba como la vi. Yo la imaginaba muy moderna, con televisiones gigantes por la calle y ese tipo de cosas, pero la verdad es que la vi algo mas moderna que Bangkok pero no demasiado, también hay cantidad de edificios viejos y mugrientos junto a modernos rascacielos, pero aquí si se puede pasear por anchas aceras por toda la ciudad. Para mi ha sido una ciudad intermedia entre Bangkok y Singapur en cuanto a modernidad, pero me ha encantado.

Y de vez en cuando solidario

2008-03-11T06:55:00.005+01:00

Aquí no todo va a ser pasárselo bien, viajar, salir, buen tiempo y playa. También hay tiempo para la solidaridad, y aprovechando que este fin de semana me quedaba en Bangkok me apunté a al bazar benéfico de la Cruz Roja para recaudar fondos para los niños tailandeses en el que las embajadas de todo el mundo establecidas en Bangkok participaban, y la española no iba a ser menos.
El viernes nos dieron un polo muy chulo rojo con una franja amarilla (claro, no iba a ser verde) que ponía "Embajada de España" para que nos pusiéramos en sábado. Yo no sabía muy bien en que iba a consistir en evento. La semana anterior nos dijeron en la oficina si queríamos ayudar a la embajada en un evento de la cruz roja para vender cosas.

Mi primera sorpresa fue que se celebraba en el Siam Pargon, que ya debe ser famoso para vosotros porque lo he puesto veinte veces, así que no vuelvo a poner el enlace. Por si hay algún despistado, el Siam Paragon es el centro comercial mas grande, caro y lujoso de Bangkok.
La segunda sorpresa fue cuando entre al recinto donde estaban todos los stands, y cuando llegue al de España pensaba que lo estaban asaltando. Una marabunta de gente se agolpaba en el stand con los billetes en la mano pidiendo que le dieran un gel o crema hidratante, parecía que lo regalaran.

Durante toda la mañana fue una locura de gente que no paraban de acercarse a ver lo que estábamos "regalando" y no dábamos a basto, incluso se acabaron productos como el champú o el after save antes que yo llegara.

Ya por la tarde la cosa se relajó bastante y tuvimos tiempo de darnos un paseo por el resto de stands e ir a comer tranquilamente. Incluso a última hora el canciller compró un par de botellas de vino y queso y nos invitó a unos pinchitos mientras nos contaba los entresijos de la embajada.

Así acabó otro día productivo en Bangkok y nos volvimos a casa con el cuerpo de haber hecho una buena acción.

PD: Perdón por el retraso que llevo, pero entre visitas, vacaciones y un mes complicado de trabajo no he tenido mucho tiempo. A ver si empiezo a darle vidilla otra vez. Gracias por la paciencia!!!

Singapur

2008-03-03T06:08:00.021+01:00

Parece mentira que lleve ya 5 meses aquí y esta sea la segunda vez que salgo del país, aunque lo que eso significa es que Tailandia es muy rica en cultura y ofrece una enorme cantidad de cosas para hacer y para ver. Pero de vez en cuando apetece salir de este ambiente.

La verdad que el cambio ha sido radical. Nada mas bajar del avión y salir por la puerta del aeropuerto empezamos a alucinar. Tanto tiempo en Bangkok ha hecho que me acostumbre y que olvide lo que es una ciudad totalmente desarrollada. Las calles están super limpias y nadie tira nada al suelo, hay muchísima vegetación y parques, el tráfico es ordenado y escaso, el nivel de vida es bastante alto ya que tienen uno de los PIB mas altos del mundo y se ven cantidad de coches de lujo, el idioma oficial es el inglés y el chino, el clima es constante y cálido todo el año,... En resumen, me ha encantado la ciudad. Quizás el problema que tenga es que no es una ciudad muy grande y no se como será la oferta de ocio en la ciudad, pero la nocturna me pareció algo limitada.

A los que vivimos en Bangkok, y también debido al alto nivel de vida, la ciudad nos resultó bastante cara, así que nos costó encontrar un lugar para pasar el fin de semana e hicimos la reserva el mismo viernes por la mañana. El hostal no era gran cosa, una habitación con dos literas pegadas en forma de L y donde no podían haber mas de dos personas de pié, pero para ir a dormir nos sobra. Lo bueno que tenía era que estaba en pleno centro de la ciudad, así que cuando dejamos las maletas nos fuimos a la zona de Clarke Quay que son unas pocas calles junto al río llenas de bares y restaurantes diseñada con mucho gusto y originalidad y donde se reunen toda la gente por la noche.

Uno de los bares mas originales que vi fue uno que era como un hospital y en la terraza en lugar de sillas o sillones tenía sillas de ruedas y pequeñas camas para sentarte, también tenía focos como en las salas de operaciones y me contaron que te ponían la bebida en bolsas de suero. La caña.

Después de cenar nos fuimos a una discoteca llamada Zouk y a la que tuvimos que llegar en taxi. Mientras hacíamos la cola para coger el taxi conocimos a dos chicas muy majas que vivían allí y que acabaron pasando la noche con todos nosotros. Lo que mas nos sorprendió fue que aún aparentaban mas jóvenes que los tailandeses, puesto que una tenía cuarenta años y hubiera dicho perfectamente que tenía mi edad.

La chica de rayas rojas tenía 40 tacos!

Manu tenía allí a su mejor amigo que conoció cuando estuvo de Erasmus en París y pasó con nosotros toda la noche también. Un crack.

Al día siguiente madrugamos un poco y a las dos empezamos el tour turístico. Paseamos por Little India donde visitamos unos cuantos templos, por Fort Canning Park y por gran parte de la ciudad. Por casualidad entramos en el museo nacional donde solo teníamos intención de estar cinco minutos y al final estuvimos dos horas. Casi no pasamos del hall principal, pero nos encontramos con una pantalla gigante que nos dio mucho juego, una exhibición de bailes africanos, un cuadro interactivo para niños en el que pasamos mas tiempo que ellos y un hombre que te escribía tu nombre en chino en una especie de papiro. Lo pasamos fenomenal.

La ciudad tiene encanto hasta en los edificios de viviendas mas cutres que pintan de diferentes colores y le dan un aire innovador a la ciudad.

Esta es la fachada de uno de los templos indios.

Por la noche quedamos con el resto de becarios porque también estaban allí los de Hong Kong y Kuala Lumpur. Cenamos y estuvimos de marcha en la famosa discoteca Ministry Of Sound. Como local no esta mal, es grande y tiene muchas salas, pero a mi la música tecno o house no me va, así que no puedo opinar sobre la calidad del sonido.

El domingo tuvimos un poco de mala suerte. Nos levantamos un poco mas tarde que el día anterior, fuimos a China Town donde comimos en un lugar típico donde hay un montón de puestos alrededor de una plaza cerrada y en el centro mesas. Vas a cualquiera de los puestos, te pides la comida, te la dan en una bandeja y te sientas. Cuando estábamos comiendo empezó a llover y ya casi no paró hasta casi la noche. Nos volvimos un rato al hostal e hicimos tiempo para que parara, y en cuanto lo hizo un rato cogimos las mochilas, un taxi y nos fuimos a
la isla de Sentosa. La verdad que llegamos bastante tarde y era ya de noche, pero es como una especie de parque temático donde tienes que pagar 2 SG$ para entrar y hay resorts, playas, bares y discotecas, lago con delfines, .... Es una pena que no pudiéramos dedicarle mas tiempo, porque se merecía un día entero de paseo por allí. Finalmente nos estuvimos tomando un Singapur Sling en el bar Cafe del Mar que es originario de Ibiza pero que también se encuentra en Singapur.

Y hasta aquí puedo leer, como diría Mayra Gómez Kemp.

El cine y la Baiyoke Building

2008-02-29T03:27:00.013+01:00

Esta entrada en realidad debería ser de hace un par de fines de semana, pero he conseguido las fotos ahora, así que mas vale tarde que nunca.

Ese fin de semana me lo tomé de relax y de paseo por Bangkok que hacía tiempo que andaba por sus calles.

El viernes Myriam me invitó a ir con ella y sus compañeros de trabajo a ver una película en el IMAX del Siam Paragon. Creo que anteriormente solo había visto un par de películas IMAX, pero esta me impresionó mas que nunca. La película trataba sobre un alpinista que vuelve al pueblo donde se crió en Suiza para ascender la montaña que, cuando era un niño, mató a su padre. La historia no tiene mucho pero ver imágenes de los Alpes en una pantalla gigante y con una calidad excepcional te deja con la boca abierta. No duró mucho la película y me quedé con las ganas de que me enseñaran mas imágenes.
Cuando salimos era hora de cenar, y fuimos andando al Central World que es otro centro comercial que está cerca y está lleno de restaurantes. Como el año nuevo chino estaba cerca, toda la decoración representaba a ese país.

Como todavía era pronto decidimos darnos un paseo por los alrededores. Primero nos metimos por unas calles super pequeñas y bastante auténticas donde pudimos ver las condiciones de vida de algunas personas. No entramos en ninguna casa, pero a mi me daba la impresión de que eran como una especie de garaje, quizás dentro tengan mas habitaciones pero dudo que hayan mas de dos. El suelo es de cemento, no tienen casi muebles ni decoración en las paredes. Muchos de ellos tienen su negocio de comida en la misma puerta o son tiendas-casa. Estuvimos un rato por allí, pero no nos sentíamos demasiado cómodos y nos marchamos.

Cuando salimos algo en el cielo nos hizo mirar hacia arriba y vimos que estábamos muy cerca de la Baiyoke Building. Es el edificio más alto de Tailandia, el hotel mas alto del sudeste asiático y el tercero mas alto del mundo, ahí es nada.

Arriba del todo tiene un mirador desde donde se puede observar la ciudad a tus pies. Nosotros estuvimos cerca de dos horas contemplándolo todo y haciendo fotos. Arriba hay un bar con música en directo, pero era bastante cutre para lo que se supone que debe ser este hotel.
Desde los ventanales se veía un gran nudo de carreteras que se entrecruzaban y curiosamente en uno de ellos estaban todos los coches parados en ambos sentidos, como si hubiera un semáforo a la entrada del nudo y no podían entrar. Yo estaba bastante extrañado y me quedé un rato mirando. Pasó un buen rato hasta que aparecieron un par de coches a alta velocidad escoltados por dos coches de policía delante y detrás. Ya me habían dicho que cuando la familia real viajaba por la ciudad cortaban las carreteras por donde ellos pasaban, pero nunca lo había visto, incluso me han comentado que como nadie puede estar por encima del rey cortan los puentes mientras van con el coche por la ciudad para que nadie esté a una altura superior a el.

Al día siguiente decidimos volver a ir al cine, pero en esta ocasión a ver una película normal. No habíamos ido hasta ahora, y desde que llegué aquí estoy bastante desconectado del cine, así que no me sonaba ninguna de las películas que habían en la cartelera y mucho menos las tais. Aquí las películas son en ingles con subtítulos en tai o en tai con subtítulos en ingles. Al final dudamos entre una americana que tenía buena pinta o una tailandesa para conocer un poco mas de esta cultura. Al final preguntamos a una pareja que también estaban viendo la cartelera y nos recomendaron una llamada "Chocolate". Ya nos habían comentado que habían distintos tipos de salas y butacas. Aquí la butaca mas simple es ancha, tienes espacio de sobra con el de delante y el respaldo se balancea, una vez mas Tailandia supera a España en calidad. Pero es que hay otras salas en las que puedes encontrar sofás, sofás con mesa delante para las bebidas y hasta te dan comida, bebida y manta con la entrada.
Antes de meternos en la sala teníamos que cenar porque la película empezaba a las diez. Después de dar unas cuantas vueltas mirando los restaurantes del centro comercial nos gustó uno japones muy curioso. Era un bufet libre, pero en lugar de tener que levantarte a coger la comida, te ponían una sopa caliente en tu mesa y había una cinta a tu lado por el que iban pasando distintos tipos de platos para que eligieras (sushi, sashimi, carne y verduras para la sopa,...) y de postre un helado. Nos pusimos las botas.

Con el estómago lleno ya nos pudimos meter a ver la película.
En la sala habrían unas diez personas en total contándonos a nosotros, así que nos cambiamos y nos sentamos en uno de los sofás que habían en la última fila.

La película..... no estaba mal, pero poco dialogo para mi gusto y demasiadas peleas, un argumento un poco flojo también. Pero estuvo entretenida.

Del resto del fin de semana no hay nada a destacar. Hasta la próxima!!!

Surin Islands

2008-02-25T08:29:00.009+01:00

Un fin de semana mas y otra escapada. En esta ocasión de cuatro días porque el jueves fue fiesta y en cuanto terminamos en la oficina el miércoles nos hicimos la mochila y salimos a la estación de autobuses donde nos esperaba nuestro cachondo instructor de buceo Pok para ir a las Islas Surin.
La llegada no la organizamos muy bien por no haberlo pensado mejor y por la falta de comunicación con nuestro instructor que habla un ingles básico y le entendemos mejor debajo del agua que arriba. Entonces llegamos a Ranong con el autobús a las cinco de la mañana, nos recogió una furgoneta y después de pasar por un par de sitios llegamos finalmente al barco en el que pasaríamos el resto de días. Eran las siete de la mañana y yo no había podido dormir en el autobús por el frío que hacía y lo incomodo que estaba (un día escribiré sobre los autobuses de aquí porque tiene su miga), así que mientras mis compañeros se fueron a comprar las provisiones y alquilar el material yo me quedé durmiendo en el barco. Cuando me desperté aún no habían vuelto y me dio tiempo a pasarme por la lonja que había justo al lado de donde estábamos atracados.

El caso es que teníamos que esperar a otro grupo que también venían en el barco (Seawordl 1) y llegaban sobre las seis de la tarde, entonces nos fuimos a un Spa y a unas aguas termales naturales que habían donde nos dimos un paseo y un masaje mientras hacíamos tiempo.
El agua que salía de ahí debía estar a cincuenta grados de temperatura, salían unas burbujas y un humo muy gracioso que te hacía entender que el agua estaba que pelaba. Aún así comprobamos la temperatura con nuestras manos que solo consiguieron rozar levemente el agua.
A nuestra vuelta ya había llegado todo el mundo y pudimos zarpar del puerto. Estuvimos toda la noche navegando y a mitad de camino se subió otro grupo, en total seríamos unas 18 personas mas la tripulación y llegaríamos a los 23 o 25 personas. Hemos vivido como reyes porque nunca había recibido tanta atención. Aquí si no querías no movías un dedo. Cuando volvíamos de cada inmersión nos encontrábamos con la mesa llena de comida para reponer fuerzas, te colocaban el chaleco y hasta las aletas en los pies, recogían la mesa, preparaban el material para la siguiente inmersión, te ayudaban a subir y bajar del barco, ..... Pero el ambiente ha sido fenomenal. La gente era super simpática y comentábamos lo que habíamos visto después de cada inmersión.
No voy a contar cada una de las inmersiones porque sería un rollo y tampoco me da la memoria porque han sido unas once en tres días. Así que os diré como han sido los días.
Nos levantaban todos los días a las 06:30 con un golpe en la puerta del camarote, subíamos al primer nivel donde tomábamos un desayuno ligero a base de zumo y una tostada. El que nos despertaba, nos explicaba las inmersiones y cuidaba el material era un alemán, así que ya os podéis imaginar el stress que llevábamos los españoles con el tema de los horarios. A las 06:50 nos explicaba lo que nos íbamos a encontrar abajo, la profundidad, la orientación, animales y vegetación, .... y a las 07:00 teníamos que habernos puesto el traje, el chaleco con el oxígeno, las aletas y estar listos para saltar. Las inmersiones, dependiendo de la profundidad, solían durar unos cuarenta o cincuenta minutos a unos quince metros y una media hora entre veinte y treinta metros. Después de la primera inmersión nos encontrábamos en la mesa un super desayuno que cada día variaba entre fruta, tostadas, huevos revueltos, jamón y salchichas, ..... Mientras tanto el barco nos llevaba a otro lugar, y a las 10:30 ya habíamos tenido la reunión del nuevo sitio y estábamos de nuevo en la plataforma del barco listos para saltar. Y vuelta a empezar. Comida a medio día, inmersión a las 14:00, merienda y última inmersión del día a las 16:00, excepto el segundo día que hicimos una inmersión nocturna que fue sustituida por la de las cuatro de la tarde.
La nocturna fue una pasada. Al principio estábamos todos bastante nerviosos porque no sabíamos lo que nos íbamos a encontrar a esas horas, serían las ocho de la noche. Nos dieron un pequeño foco a cada uno y después de todo el ritual de preparación nos sumergimos, y después de unos minutos bajo el agua vimos que en cuanto a condiciones no había ninguna diferencia a bucear de día, pero la impresión y las vistas parecían distintas, el coral toma otro color y el plancton adquiere colores mas vivos. Pero lo mejor de bucear de noche es cuando vuelves a la superficie y miras al cielo despejado y estrellado que casi te hace llorar de la emoción.
Después de cada cena sacábamos unas botellitas de alcohol y nos tomábamos unas copas mientras hablábamos, nos jugábamos unas partidas a las cartas o simplemente nos tumbábamos en el solarium a contemplar el cielo.
Los mejores momentos que hemos pasado ha sido cada vez que estábamos bajo el agua. Hemos visto cosas impresionantes. Para mi lo mejor ha sido poder contemplar tranquilamente y durante cinco minutos a una tortuga gigante posada sobre una roca y observándonos, es uno de los animales acuáticos mas bonitos.
También pudimos ver un pez raya, aunque muy de pasada, un grupo de Sepias apareándose, Langostas, arrecifes de corales, peces piedra que se mimetizan con su entorno, montones de peces como el de la película Buscando a Nemo, un montón de peces escorpión, y cantidad de cosas mas, pero la lista se haría larguísima. Solo nos quedó por ver el ansioso tiburón ballena.
En las primeras dos inmersiones me costó un poco descomprimir los oídos a partir de los quince metros, pero fue la ultima vez que tuve problemas y después de esa todo fue disfrutar y sentirme como pez en el agua, que aquí viene al pelo.
La vuelta la iniciamos el domingo que solo nos dio tiempo a hacer dos inmersiones en las conocidas Richelieu Rock y a medio día estábamos con el barco camino de vuelta. Esta roca es muy conocida y concurrida. En ella pudimos ver todo aquello que vimos en las otras inmersiones a menor medida, multiplicado por dos. Es decir, vimos muchos mas flutemouth, mas peces piedra, y la vegetación era preciosa y muy variada. Por eso es tan conocido este lugar.
Cuando llegué el lunes a la oficina me encontré con que había llegado tarjeta del titulo de Open Water que me saqué el mes pasado.
Así que ahora estoy esperando que me llegue la nueva con el Advanced Open Water.
Aún no me han dado las fotos bajo el agua que estuvimos haciendo, así que en cuanto las tenga haré otra subida.

Seguridad en el trabajo

2008-02-14T04:52:00.008+01:00

Estamos de acuerdo en que este es un país en desarrollo, que hay cosas muy avanzadas como el sky train o los rascacielos y otras no tanto como la higiene o la red de comunicaciones terrestres. Pero una de las cosas que me han llamado últimamente la atención son las condiciones de trabajo en algunos sectores, sobre todo en la construcción.

Justo al lado de mi casa se encuentra el Hotel Ambassador donde deben estar haciendo obras dentro y diariamente hay gente cargando escombros en un camión con las manos. Cuando yo paso por ahí es tal la humareda que tengo que pasar por la acera contraria y taparme la nariz y la boca, pero los trabajadores únicamente van protegidos por unos guantes y una camiseta o un jersey que les cubre toda la cabeza y solo les deja visibles los ojos, pero no creo que eso se suficiente para hacer de filtro para los pulmones.
Lo que ya ha sido definitivo para escribir esta entrada ha sido lo que he visto durante esta semana pasada.
Mientras me encontraba trabajando en la mesa de mi despacho, por un momento perdí la mirada por el ventanal que tengo justo al lado y cuando volvía fijar la vista que tenía perdida vi unas figuras moverse a la misma altura de mis ojos. Mi oficina está en un piso 26, así que no era posible, pero cuando volví en mi vi que había un grupo de cuatro tíos subidos en un tejado arreglándolo. Me quedé un buen rato mirándolos y ellos allí tan tranquilos.

En frente de mi habitación están construyendo un edificio. Gracias a dios en horario de trabajo yo no estoy y no me molesta el ruido, porque lo tengo bastante pegado. El caso es que el otro día estaban montando la grúa.

Pero lo mas fuerte fue ver a un tío suspendido en el vacío sobre una barra de metal arreglando no se que, y el compañero detrás suyo mirando. Mi casa está en un 29, así que ellos deberían estar en un 27, casi nada.

Wakeboarding

2008-02-12T06:51:00.000+01:00

Este fin de semana me he quedado en Bangkok, así que no ha habido gran cosa, pero como parece que haya un incendio permanente en mi casa pues he tenido que salir corriendo de casa y hacer algo. El viernes y sábado nada especial: comidas, cenas y salidas.

Lo guay vino el domingo. Yo llevaba tiempo proponiendo este plan, pero las salidas nocturnas y el despertarse tarde de los fines de semana lo habían evitado, así que aprovechando que en esta ocasión nos quedábamos en la capi no quise dejar pasar la oportunidad una vez mas. David y yo nos propusimos quedar el domingo a las dos de la tarde pasara lo que pasara el día anterior. Y cumplimos como campeones a pesar de haber dormido solamente unas siete horas, que para ser domingo es duro.
El lugar está en las afueras, cerca del aeropuerto y un poquito escondido, así que hace tiempo me saque de Internet un mapa para poder indicar al taxista como llegar, pero sorprendentemente el taxista supo llegar solamente con el nombre de la calle. Bueno tuvo que preguntar un par de veces a unos moto-taxistas cuando ya estábamos cerca y un cambio de sentido pero fue bastante mas sencillo de lo que yo pensé.

El recinto consiste en un lago que tiene dos zonas: una para el wakeboard y otra para windsurf. Allí tenían un montón de tablas de windsurf, velas e incluso una pequeña velería, pero ni el lago es lo suficientemente largo ni creo que haya suficiente viento como para poder practicarlo en condiciones. Luego tampoco hay una lancha que vaya delante tuya arrastrándote, sino que es un circuito donde te enganchas a una especio de arrastre similar al de las estaciones de ski. El circuito no es muy largo pero tiene unos cuantos saltos y es bastante entretenido. Tu llegas allí, puedes elegir hacer ski acuático, wakeboard o algo parecido al bodyboard pero vas de rodillas. Después te sientas en un pequeño asiento suspendido a medio metro del agua, te pones en posición, te dan la cuerda y cuando pasa un enganche libre lo coge y te pega un tirón para que salgas. Lo mas complicado es la salida y las primeras veces no consigues ponerte de pie, así que te dedicas a aguantar el primer tirón, caer al agua y volver a hacer la cola. Después ya todo es fácil, mantener el equilibrio, deslizarte y girar no es nada complicado.

Había un grupo de gente, mezcla de tais y farangs, que debían pasar muchas horas de su tiempo libre allí porque tenían un nivel bastante avanzado. Iban equipados con sus propias tablas, cascos, rodilleras, .... e incluso habían algunos que en lugar de llevar una tabla de wakeboard tenían una especie de tabla de skateboard pero mas preparada para el agua. Los tíos estaban ahí pegando saltos bastante impresionantes y haciendo piruetas. Nosotros nos dedicamos a aprender a levantarnos y a conseguir dar la vuelta al circuito entero porque era bastante cansado, en cada giro tenías que abrirte todo lo posible para que la cuerda estuviera siempre lo mas tensa posible y no te pegara un tirón muy fuerte por haberte quedado parado.
La anécdota curiosa fue ver a uno de estos tíos surfear con su perro subido a la tabla también. La verdad que parecía encantado.

Pues así pasamos dos horas sin parar, y luego nos comimos un Pad-thai con una cerveza que nos devolvió a la vida.

Como este sitio esta un poco apartado no había ningún taxi en la puerta y había como algo mas de un kilómetro hasta la carretera principal, pero una vez mas la gente tailandesa nos dio una lección. Nosotros íbamos andando por un camino de tierra y pasó un pick-up bastante viejo y lleno de una fruta que no llegué a reconocer y se paró al ver que íbamos andando. Nos preguntó si íbamos a Bangkok y nos invitó a llevarnos hasta la carretera general, pero como iba cargado hasta arriba abrió la puerta de atrás (que queda suspendida) y nos llevó sentados ahí. Cuando nos bajamos le dimos las gracias y le hicimos el saludo budista juntando las manos, pero nos dijo que el era cristiano!!! El 95% de los tailandeses son budistas y nos topamos con un cristiano. En fin que cogimos un taxi y volvimos a casa.

Hoy han pasado dos día desde que fui y no sabéis lo que me está costando teclear y escribir todo esto con las agujetas que tengo!!!

La wii o cumpleaños de Jorge

2008-02-07T10:35:00.000+01:00

El martes celebramos el cumpleaños de Jorge y de David. Jorge es un expat que trabaja aquí desde hace unos dos años, y David es la última incorporación a la oficina y que lleva una semana escasa. Casualmente el cumpleaños de David fue el domingo y el de Jorge el mismo martes, así que nos invitó a su casa a cenar y celebramos los dos.

Jorge a la derecha de la imagen y David a mi derecha

Ya nos había comentado que hacía poco que se había comprado la consola Wii y que estaba muy enganchado, así que su regalo fue bastante sencillo, un kit completo de complementos para la consola: guantes para jugar al boxeo, raqueta, palo de golf, volante y no se que mas cosas.

Mientras el pobre Kiko hacía la cena los demás nos dedicamos a quemar la consola. Reconozco que yo ayudé un poco con la tortilla de patatas. La verdad que el tío es un cocinitas, y como siga así le va a tocar pringar en todas las cenas que hagamos, pero nos hizo un tolstoi a la pimienta muy rico, que acompañado con la tortilla, quesito, jamoncito, lomito y demás embutido nos pusimos como el quico.

El resto de la noche transcurrió jugando a la Wii, donde hubo piques sobre todo en el tenis y el boxeo y Kiko se tuvo que duchar dos veces porque no dejaba de sudar después de cada partida.

Ya lo tenía pensado, pero creo que ahora está decidido. En cuanto pase por Hong Kong me pillo una para ponérmela en el salón y que los vecinos flipen cuando me vean echar chorros de sudor haciendo el idiota delante de la televisión, pero mola muuuuuuuuuuuuuucho.

Phetchaburi

2008-02-05T06:43:00.000+01:00

Este plan nos ha salido un poco rana, pero alguna vez tenía que ocurrir y más vale que fuera aquí y no en otro lugar mas lejos.

El viernes nada mas salir de la oficina cogimos un tren. Desde que estoy aquí sólo había cogido uno para ir a Ayutthaya, y sabiendo como son esta vez viajamos en segunda clase, que en realidad no tiene mucha clase pero al menos tiene asientos reclinables donde puedes dormir. La distancia es corta, unos 200 Km, pero tardamos unas cuatro horas porque va parando por todos los pueblos y es algo así como un tren de cercanías. Así que lo cogimos las tres de la tarde y llegamos a las siete, un poco infierno, pero bueno.

Aquí se encuentra el antiguo palacio de verano del rey Rama V y una gran cantidad de templos budistas, así como un parque nacional y costa con playas. Ese fin de semana se celebraba un festival en el que habrían fuegos artificiales e iluminarían el palacio por la noche. Vinimos muy ilusionados por lo que habíamos leído en la Lonely Planet.

En esta ocasión no dormimos en un guest house ni en un resort sino en un hostal que daba un poco de miedo y que recordaba a un reformatorio de película. El pueblo estaba bastante tranquilo para que al día siguiente se celebrara el festival. Fuimos a cenar al primer lugar que nos pareció decente, y no fue fácil por la poca cantidad de sitios que había y allí nos tomamos una sopa Suki y unas cuantas cervezas mientras polemizábamos sobre la vida.

No nos costó mucho encontrar la discoteca del pueblo después. El dueño, que hablaba muy bien inglés y que nos hacía pensar que debía haber estado viviendo en el extranjero una larga temporada, nos trató muy servicialmente para que entráramos, y es que éramos los únicos farangs y todo el mundo nos miraba. Después de hablar un poco con él nos preguntó qué habíamos ido a hacer allí, y ya os podéis imaginar nuestra cara cuando, después de decirle lo del festival, nos explicó que había sido aplazado por la muerte de la hermana del rey. Murió el 2 de Enero pero se ha establecido un luto de cien días por lo que hay algunos lugares cerrados y otros eventos cancelados. La verdad que nos entró bastante bajón cuando nos lo dijo. David y Adriana, las dos últimas incorporaciones de la oficina, decidieron coger el siguiente tren de vuelta a Bangkok que salía a las 12:30 de la noche, pero ya que estábamos allí no íbamos a volvernos y veríamos lo poco que nos pudiera ofrecer.

Nuestra idea era quedarnos hasta el domingo para que nos diera tiempo a ir a la playa y a verlo todo, pero decidimos volvernos en tren de las 15:00 del sábado para que nos diera tiempo a salir por Bangkok. Así que dormimos un poco mas de la cuenta y después nos fuimos al 7-eleven a comprarnos algo para desayunar cuando nos llevamos la primera sorpresa del día. Habíamos comprado unos croissant muy ricos que íbamos a ir a comernos a un parque muy bonito que había justo enfrente.

Kiko llevaba la bolsa en la mano, junto con el resto de cosas compradas, cuando de repente notó un fuerte tirón, fue todo muy rápido, su primera impresión fue que era un perro, pero nosotros que estábamos un poco mas alejados vimos como uno mono salía corriendo con nuestros ricos croissant!!! El tío se subió a un tejado y se puso a comerlos mientras disfrutaba de las vistas, a continuación tiró los croissants, bajó rápidamente del tejado por un poste de madera, cruzó corriendo la carretera sin mirar ni usar el paso de cebra y se abalanzó sobre la bolsa de un pobre niño que iba paseando con sus padres. El crío pegó un salto, soltó la bolsa y salió corriendo. Que ganas me dieron de haber tenido una escopeta de aire comprimido para enseñarle al mono ese a no asustar a los niños. Mas tarde nos dimos cuenta que en este pueblo abundaban los monos.

Ya repuestos del susto nos cogimos un tuk-tuk que nos llevó al lugar donde teníamos que coger un funicular que nos subía a la cima de la montaña donde estaba el palacio. Realmente no es un palacio como os podríais imaginar. El edificio principal es pequeño y solo tiene un par de salones, un par de habitaciones, un despacho y poco mas, y la decoración es escasa, pero mezcla el estilo europeo con el chino. Lo bonito son los alrededores del palacio. Los árboles frondosos tapan los Chedis y los lugares dedicados a la oración. Es muy bonito pasear por la gran extensión donde reina la tranquilidad y por un momento te transportas al pasado y sientes como era la vida del rey en esos meses calurosos.

Otra de las sorpresas que nos encontramos fue ver las primeras papeleras digitales, si si aquí en Tailandia!!

Y es que este país es capaz de lo mejor y de lo peor

Cuando llegamos de vuelta abajo con el teleférico, nos dejó en una cúpula con dibujos tallados. A la subida no le presté demasiada atención, pero esta vez me fijé mejor y fue la tercera sorpresa de la jornada.

Fijaros en la marca del motor

El calor era sofocante e íbamos buscando el cobijo de los árboles para no achicharrarnos, entonces cambiamos las alturas por el subsuelo. Fuimos a ver unas cuevas donde había un montón de budas de todos los tamaños, formas y nacionalidades (porque los había indios con cara de tigre). Vimos uno muy curioso que tenía un montón de juguetes al rededor, y el guía nos explicó que la gente donaba juguetes para que les ayudara a tener un hijo, debe ser algo como la Virgen de Regla que es la diosa de la fertilidad.

Y aquí acabo lo interesante. El viaje de vuelta fue bastante pesado porque no había segunda clase y nos tocó ir en tercera, en asientos duros donde casi no podías apoyar la cabeza, hacía calor y por la ventana entraba tanto polvo que parecía que hubiéramos jugado en partido de fútbol en la tierra como cuando éramos pequeños.

El resto del fin de semana lo dedicamos a tomar unas copas por la noche y descansar el domingo, que ya tocaba.

Vientián

2008-01-29T04:52:00.000+01:00

Por fin hemos salido de Tailandia!!! Ya era hora de que después de cuatro meses (joer como pasa el tiempo) desde mi llegada saliéramos a tomar un poco otros aires, y aprovechando que debíamos una visita a un compañero que conocimos en la navidad que celebramos en Koh Phan Ngan y que está haciendo la segunda fase en el Banco Mundial en Vientián (Laos) nos cogimos un avión el viernes para allá.

El viaje hasta llegar fue un poco largo. Primero tuvimos que coger un avión hasta Udon Thani que es el aeropuerto mas cercano a la frontera con Laos por el noreste. Os preguntaréis porqué no volamos directamente a Laos, pues porque Vientián está lo suficientemente cerca de Tailandia y el vuelo directo era demasiado caro. Una vez en Udon Thani tuvimos que salir de Tailandia y cruzar la frontera en la que rellenamos unos cuantos formularios y nos sellaron la salida en el pasaporte. Y también era hora de que me sirviera de algo el pasaporte de servicio porque dentro de Tailandia no usas el pasaporte y no te sirve para nada, pero en esta ocasión lo utilizamos para no pagar ni la salida de Tailandia ni el visado de entrada a Laos. Vaya un vacile llegar allí y decir "No no, oiga usted, que yo tengo pasaporte diplomático y no pago nada para entrar ni salir". Es una pena que además no te hagan pasar por un lugar diferente, jejeje.

Una vez pasado el control cogimos un autobús que te llevaba a la frontera de Laos, porque yo pensaba que la una de la otra estarían separadas por cien o doscientos metros, pero lo cierto es que había que cruzar el Friendship Bridge que es el puente que une los dos países y que atraviesa el río Mekong. Una vez en el otro lado vuelta a hacer papeleos, control de visado, ... que a lo tonto estuvimos como una hora entre salir de un país y entrar en otro. Al final cogimos un taxi que ya nos llevó a la plaza central de Vientián y que tardó como otra hora mas. Nuestro amigo Jacobo nos había dicho que hacía calor y que el tiempo era como en Bangkok, pero ya en la aduana estaba medio lloviendo y hacía frio y eso ayudo un poco a que nos sintiéramos en otro país, porque lo cierto es que en el resto no se diferencian mucho.

Vientián realmente es un pueblecito, a pesar de que sea la capital de Laos, es realmente pequeño y creo que incluso Murcia es mas grande y tiene mas habitantes aunque la Wikipedia diga lo contrario. O al menos no se ve a mucha gente por la calle, ni siguiera por las principales de la ciudad. Por otro lado es tranquila, fácil de patear (no como Bangkok que casi no tiene aceras), puedes ir andando de una punta a otra, o bien tener una bici para ir mas rápido, tiene algunos bares nocturnos y sobre todo tiene comida muy muy muy rica. Al haber sido protectorado francés en 1983 se nota mucho la influencia de este país. Hay cantidad de restaurantes franceses, las calles no son Sois como en Tailandia, sino que son Rues y el idioma oficial en las áreas urbanas es el francés junto con el laosiano. Así que ya os podéis imaginar la cantidad de comida rica que hay junto con las pastelerías.

Llegamos bastante mas tarde y ya nos estaban esperando para cenar, así que fuimos directamente a un francés, como no. Nos pusimos hasta arriba de comida, pero es que hacía tiempo que no veíamos este tipo de comida: chuletones, buena ensalada, patatas asadas, ... No dejamos ni la mantequilla, y como es costumbre nos fuimos a un tranquilo bar a tomar una copa después. La verdad que después de esa gran cena y el viaje estábamos bastante cansados y nos fuimos pronto a dormir.

Como Jacobo nos había dicho que no había demasiado que ver, nos tomamos la mañana con tranquilidad y la aprovechamos para dormir mas de lo habitual. Cada uno de nosotros estábamos alojados en casas distintas y cuando estuvimos todos reunidos hicimos un super desayuno con batidos, croissant y demás bollería rica que tenían.
Empezamos visitando un par de templos budistas que habían en el centro. La verdad que solo señalaré una cosa, porque de el resto son iguales que los de Tailandia. Justo al lado del templo Wat Ong Teu Mahawihan tenían una pequeña torre con un "tambor" y unas campanas en lo alto. Era bastante curioso y bonito, pero no sabíamos que utilidad podía tener, así que lo preguntamos. Resulta que esa torre se llama "The lunch tower" o "Torre de la hora de comer" (que mal suenan estas cosas en español). Se usa todos los días, así que unos monjes se suben a la torre a golpear el tambor y las campanas a las tres de la tarde, de tal forma que los habitantes sepan que es la hora de comer de los monjes y puedan acercarse al templo para hacer las ofrendas de comida, porque los monjes budistas viven de las limosnas. Que bonita historia.

Después fuimos a ver la Estupa Negra. Se dice que era dorada y que cuando los tailandeses les invadieron, un dragón con siete cabezas salió de la estupa para protegerles. Yo no se que tipo de dragón sería, pero el caso es que al final les invadieron. Justo al lado había una pequeña librería de segunda mano y nos compramos las guías fakes de Camboya, Birmania, Hong Kong y Vietnam.

En otro templo nos encontramos representadas las seis posturas de buda: sentado, de pie y acostado. No se muy bien lo que significan y solo se que la más típica que es la sentada con las piernas cruzadas se llama zazen y que cada una de ellas representan una parte de la vida de buda o algo así. Buscaré información a ver si me entero.

Después nos acercamos al borde del río Mekong, que me decepcionó su paso por aquí. Pensaba que sería un río impresionante con muchísima agua y resultó que estaba bastante lejos y no impresionaba tanto. Justo al otro lado del río está Tailandia, y dicen que hay guardas vigilando que la gente no cruce a su país a través del río.

Cogimos un tuk-tuk que nos llevó a la Estupa Dorada que es uno de los mayores símbolos de Vientián, fue destruida en la invasión tailandesa y que como toda estupa budista contiene restos de Buda.

Por último nos volvimos paseando desde allí por una gran avenida recta donde estaban todos los organismos internacionales, ministerios y embajadas que están en pequeños edificios y grandes casitas muy chulas. La avenida terminaba en la plaza del Arco del Triunfo, pero no es como la de París. Los laos son muy listos y la construyeron con el cemento que los americanos les dieron para construir un aeropuerto.

Nos dimos una buena caminata, porque aunque la ciudad no es muy grande, ir de una punta a otra te lleva unos veinte minutos, y entre paradas, fotos y demás la cosa se alarga. Así que teníamos el cuerpo destrozado y decidimos ir a darnos un masajito para recuperar fuerzas. Por la noche para cenar fuimos a otro francés en la plaza principal. Era mas bonito que el anterior pero el chuletón no estaba tan bueno. Para tomar unas copas fuimos a un bar donde había una pequeña banda de música tai que tocaban versiones de canciones extranjeras y tais. Ahí fue donde Jacobo se lanzó al escenario a cantar la canción With or without you de U2. También conocimos a un par de tais que intentaron ligarse a Myriam y a Elena, incluso le llegaron a poner un anillo a Myriam, pero la sangre no llegó al rio y al final hasta nos ayudaron a encontrar un tuk-tuk que las llevara de vuelta a su casa.

Por la mañana nos costó mucho levantarnos por habernos acostado tarde y porque un par de mosquitos me estuvieron dando la brasa hasta casi las cuatro de la mañana, tuve que levantarme y encender la luz para buscarlos y matarlos.
No teníamos demasiado tiempo porque queríamos salir de allí sobre las cuatro de la tarde para llegar con tiempo al aeropuerto y poder cruzar las aduanas sin problemas. Primero fuimos a un templo donde asistimos a la tala de una palmera por parte de los monjes. El sistema era cortar por un lado con un hacha y por el otro con una sierra larga a la que le habían atado un par de cuerdas a cada lado para que pudieran tirar mas personas, cuando ya estaba a punto otro grupo tiraba de una cuerda que estaba atada a la copa y la balanceaban hasta que caía. La verdad que se lo pasaron pipa el rato que estuvieron intentando tirarlo. Luego el templo no tenía gran cosa.

Acto seguido fuimos al Morning Market, pero estuvimos poco tiempo y solamente Elena y Myriam compraron algo, como no. Y casi corriendo nos despedimos de nuestro amigo Jacobo y cogimos un tuk-tuk hacia el Buda Park, que estaba como a una hora casi y la última parte pensábamos que el conductor nos estaba llevando a su casa del poblado porque la carretera se convirtió en un camino de tierra llena de agujeros, habían cabras sueltas por el camino, gallinas, vacas, .... El parque está bastante chulo, no es muy grande pero está conseguido. Cuando entras piensas que hace tres siglos alguien plantó un montón de estatuas de Buda y de seres mitológicos allí, pero cuando lees la historia te llevas el chasco porque fue construido hace 50 años, de todas maneras es bonito. Una pena que a mitad de esta visita se nos acabaran las baterías de las tres cámaras de fotos que llevábamos. Está claro que Buda nos castigó por no haber comprado el ticket de entrada con cámara de fotos y dijéramos que no teníamos.

Pues eso es todo. De vuelta con el tuk-tuk hasta la frontera y taxi hasta el aeropuerto. Lo de siempre.

Open Water (Segunda parte)

2008-01-21T10:34:00.001+01:00

Pues ya tengo el título de Open Water para bucear!!!! Bueno, en realidad esta semana haré el examen teórico y después tendré que mandar la documentación a Australia para que me den de alta y me manden el carnet, pero ya hemos hecho las prácticas.

La zona donde fuimos se llama Rayong que no es una isla sino que está en la parte Este del Golfo de Siam. En principio íbamos a ir a una isla, pero no estábamos seguros de que nos diera tiempo a coger el ferry y decidimos no jugárnosla.
El sábado salimos muy temprano de Bangkok. A las seis de la mañana habíamos quedado con Pock (no se si se escribirá así el nombre de nuestro profesor) que vendría a recogernos en su coche. Nos dijo que mejor ir así porque nos ahorrábamos tener que alquilar una furgoneta y que no habría problema a pesar que eramos seis personas contándolo a el. Pensamos que sería algún tipo de coche ranchera o amplio en el que podríamos ir mas o menos bien, pero cuando lo vimos llegar con un coche normal y corriente, mas bien antiguo, se nos vino el mundo encima. Kiko iba delante junto a Pock y detrás nos apoltronábamos Myriam, Elena, Manu y yo. En principio el viaje era de un par de horas, pero luego fueron algo mas que se pudieron resistir gracias al mono de tabaco que tenía nuestro conductor y al intelectual e ingenioso juego de las palabras encadenadas.

Llegamos directamente al puerto donde nos esperaba el barco con todo el material listo. Hicimos una primera parada, pero no era la nuestra, hicieron inmersión el resto de la gente que iba en el barco, y a nosotros nos tocó la segunda parada (esto es como el autobús o como el cine, el primer o el segundo pase). Antes de prepararnos nos reunimos para que nos explicara los ejercicios que íbamos a hacer bajo el agua y que básicamente eran los mismos que habíamos hecho en la piscina. Luego nos pusimos la equipación y nos lanzamos al agua.

Bajamos 5 metros y estuvimos alrededor de 33 minutos. Hicimos los ejercicios y luego dimos un paseo. Lo que mas me preocupaba a mi era no ser capaz de hacer la descompresión de los oídos, pero la verdad que no tuve ningún problema. El ningún momento tuve sensación de agobio o de inseguridad ni me sentí incomodo, todo lo contrario, estuve bastante tranquilo como si en lugar de estar en medio del mar me encontrara aún en la piscina. Al volver a la superficie estábamos todos alucinados de lo mucho que lo habíamos disfrutado y nos felicitamos. Siempre que se hacen las cosas bien y sobre todo deporte viene la recompensa, en forma de plato de comida tai con arroz (esto casi podría omitirlo), curry amarillo, tortilla tai y fruta. Y como buenos deportistas españoles nos ganamos una siestecilla después de comer.
Al rato hicimos la segunda inmersión. Un poco mas profundo, como unos 8 metros, mas o menos el mismo tiempo pero con otras prácticas. Como suele ocurrir, por la tarde había mas viento y marea, por lo que estar parado en un lugar era difícil y el agua te mecía de un lado a otro. La visibildad tampoco era muy buena, así que la disfrutamos menos.

Entre el madrugón, y las dos inmersiones teníamos el cuerpo para pocas bromas. Cenamos en un sitio muy bonito con las mesas en la misma arena de la playa, y para no cambiar de tema nos comimos unos pescados bien buenos y a dormir.

El domingo fue mejor que el anterior. A las 8 ya estábamos montados en el coche rumbo al barco. Estuvimos en una zona distinta a la del día anterior. El fondo no era de arena y habían unos animales parecidos a los erizos pero con unas púas mucho mas largas y finas con los que había que llevar mucho cuidado. Bajamos a 10 metros durante unos 40 minutos que consistieron en mas ejercicios y el paseo final.

Y después de comer vino la mejor inmersión. Bajamos hasta casi 20 metros, yo tuve algún problema de descompresión en uno de los oídos a los 12 metros, me quedé a esa profundidad porque no conseguía descomprimir bien pero al rato volví a mirar la profundidad y ya estaba a mas de 15. Aquí no hubieron ejercicios y solo estuvimos paseando. La verdad que el fondo marino es increíble. No habían demasiados peces, aunque si vimos algunos bancos muy bonitos. Lo mas impresionante fue ver alguna raya escondida y camuflada bajo la arena y las distintas formas rocosas y la flora eran maravillosas. El paseo nos resultó corto y cuando volvimos a la superficie queríamos volver a bajar, pero se estaba haciendo un poco tarde ya tuvimos que empezar el odiado viaje de vuelta a Bangkok.

La experiencia ha sido impresionante y ya estamos planeando hacer otro viaje con nuestro instructor para sacarnos el Advanced Open Water. La sensación de estar a un montón de metros bajo el agua sin peligro ni agobio y la tranquilidad que se respira es difícilmente comparable. Ahora que conoceré un poco esta región tendré que probar por Murcia para poder comparar.

Open Water (Primera parte)

2008-01-21T08:38:00.001+01:00

Este fin de semana ha sido tranquilito para descansar un poco de las Navidades, así que nos hemos quedado en Bangkok.

Pues uno de nuestros objetivos que pensamos al llegar aquí fue ir a bucear porque nos habían dicho que era muy bonito, pero teníamos el pequeño problema que ninguno lo había hecho nunca, a lo sumo algo de snorkel, y después de tres meses aquí ya era hora de ponernos las pilas con este tema.
Contactamos con el instructor que usaron los becarios del año pasado y que nos recomendaron porque era muy bueno y además participa como doble especialista o comprobando la seguridad en las películas tailandesas donde hay escenas de agua, me dijo que el año pasado había participado en diez. El tío no habla demasiado ingles, pero se hace entender. Quedamos con el un día para que nos explicara todo y negociáramos el precio y demás cosas. Nos explicó que teníamos que sacarnos el título de Open Water del PADI y que podíamos hacerlo en tres pasos: una clase teórica con él, unas prácticas en piscina y cuatro inmersiones en un fin de semana (dos un día y dos en otro).
La clase teórica la hicimos el viernes por la tarde y nos enseñó los conocimientos básicos y nos dio un libro para que nos leyéramos.

El sábado fue el día divertido. Fuimos a una piscina en Bangkok. Primero nos enseñó a montar todo el material y por fin pudimos tirarnos a la piscina como estábamos deseando. La clase consistió en prácticas de respiración, relajación, quitarnos y limpiarnos las gafas bajo el agua, como compartir el oxigeno si tu o tu compañero os quedáis sin el, como hacer el ascenso de emergencia controlado en caso de quedarte sin aire y no tener otro medio para seguir respirando, control de flotabilidad, y alguna otra cosa que ahora no recuerdo. Luego estuvimos dando vueltas por la piscina, pero nos cansamos pronto porque no daba mucho de si. En total estuvimos como unas tres horas y pico, casi cuatro. Lo pasamos muy bien.

Cuando terminamos el estómago nos quería decir algo, así que le dimos algo para ver si entendíamos lo que quería y salimos corriendo al aeropuerto para recoger a nuestro nuevo compañero. Se llama Kiko y viene de la Cámara de Comercio de Madrid en sustitución de nuestro magic Javi. Por la tarde estuvimos enseñándole la zona y por la noche le hicimos una ruta de bares empezando por Khaosan y terminando por el Q-Bar.
Como ya os podréis imaginar, al día siguiente no teníamos el cuerpo para mucho, así que lo pasamos vegetando en la piscina del edificio.

Continuara....

De visita por Bangkok

2008-01-15T05:51:00.000+01:00

La verdad que la vuelta a casa aunque sea después de un viaje siempre es reconfortable, y en este caso no fue una excepción. Llegamos a casa tarde, así que este día de llegada de Koh Samui no dio para mas.

Los días siguientes fueron dedicados a visitar varias zonas de Bangkok y a cenar y comer con los compañeros.
Empezamos por la casa de Jim Thompson que fue un americano que aterrizó en Bangkok a través de la CIA en la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en uno de los mayores empresarios del país gracias al negocio de la seda y que desapareció misteriosamente en unas montañas de Malasia mientras daba un paseo en solitario de vacaciones. La casa está hecha enteramente de madera de teca y, como era costumbre en la época, no se ha utilizado ningún clavo. Está llena de mucha vegetación y pequeños lagos con peces, lo que hace que haya una temperatura muy agradable. La casa ha sido trasladada al lugar donde se encuentra ahora, pero anteriormente estaba junto a su fábrica a las afueras de Bangkok. Dentro hay cantidad de objetos de arte y la casa es un ejemplo de arte tailandes. No se por qué motivo tenían allí un pequeño estanque y dentro había un pez manta y un pez cocodrilo que tiene cuerpo de pez y cabeza de cocodrilo, muy curioso.

Y a media tarde fuimos a dar un paseo por Chinatown. Esto es girar en una calle y parece que entras en otro mundo. Grandes carteles luminosos, montones de establecimientos de medicina natural china, puestos de comida y montones de tiendas con chorraditas para comprar. El paseo no fue muy largo porque al rato empezaron a cerrar todo y casi nos quedamos solos.

A Bangkok no se puede venir sin ir a visitar la zona del Wat Phra Kaew, así que eso tocó a la mañana siguiente. También vimos el Wat Po donde se encuentra un buda reclinado de 46 metros de largo.

Y después pasamos a la otra orilla del rió para ver el Wat Arun que tiene una gran torre en el centro con unas escaleras que según van tomando altura tienen mayor porcentaje de inclinación y cuando vas subiendo vas viendo la suela de los zapatos del que te antecede, no es un buen sitio para que las mujeres vayan con una falda corta. Desde arriba del todo también hay unas buenas vistas de Bangkok y del rió.

Para terminar el día, a estas alturas ya estábamos bastante cansados, visitamos el Golden Mount. Es un pequeño monte en el que hay arriba del todo un buda y buenas vistas, pero lo que mas me sorprendió fue que al rededor de la montaña hay montones de "tumbas" típicas tailandesas. Por lo que tengo entendido a la mayoría de la gente se le incinera y sus restos son guardados dentro de pequeñas estupas o en los muros dentro de los recintos de un templo, pero en esta ocasión estaban dentro de la montaña.

Lo que tengo detrás es una pequeña estupa. Se pueden observar las placas a los lados.

El último día estuvimos de compras por Chatuchak y por la tarde dándonos un último masaje para quitarnos la depresión que da pensar que al día siguiente vuelves a trabajar.

Koh Samui

2008-01-10T10:51:00.000+01:00

¡¡¡¡FELIZ AÑO A TODOS!!!!

Pues ya estoy de vuelta después de unos cuantos días de vacaciones y, como siempre, la vuelta es dura. Me he tirado todo el primer día leyendo, contestando correos electrónicos y poniendo cosas al día. Pero bueno, vamos al tema de los viajes que es lo que interesa.

El sábado a medio día llego Samantha de Madrid para pasar la nochevieja y hacer un poco de turismo por Tailandia. Para paliar el viaje la llevé a darse un masaje de aceite relajante y por la noche a tomar una copa al Siroco. Después de estas dos cosas nadie puede decir que Tailandia es un mal lugar para venir.

Al día siguiente cogimos el avión rumbo a Koh Samui que es una isla justo en frente de Koh Pha Ngan y es la tercera mas grande de Tailandia y por tanto una de las mas visitadas. Está muy bien porque tiene un poco de todo: espectaculares y solitarias playas para relajarte viendo el atardecer, grandes y animadas playas donde poder practicar deportes náuticos como windsurf, catamaran, moto acuática, wakeboard y demás, cantidad de templos y budas que visitar, selva y cascadas donde sentirte como Indiana Jones y ambiente y marcha por la noche. Además tiene una carretera que rodea toda la isla y es bastante cómodo alquilarte una moto e ir de un sitio a otro. Lo único que no me gustó es que es de lo más turístico que he visto, no hay grandes resorts pero si mucha gente y tráfico por ciertas zonas.

El resort estaba bastante bien, y además nos habíamos cogido una suite view room que tenía vistas directas al mar desde la cama y una super ducha de pie muy bien diseñada. Me encantan los cuartos de baños de los grandes hoteles.
Pues corriendo nos pusimos los bañadores y nos fuimos a la zona norte de la isla . Estuvimos visitando un Gran Buda y luego fuimos a comer y a pasar la tarde a una playa que tenía una pequeña isla justo en frente y a la que se podía llegar nadando.

A partir del día siguiente el tiempo se torció y excepto el último día el tiempo estuvo nublado, lloviendo en ocasiones y con mucho viento. Así que tuvimos que cambiar la playa por los templos, la selva, las cascadas, los elefantes y las compras. De esto no hay mucho que decir, así que os pongo las fotos.

Por la noche estuvimos buscando algún lugar especial para cenar, pero en los únicos sitios en los que hacían cenas especiales era en los resorts y pedían demasiado dinero o estaban completos, así que nos tomamos una rica carne a la brasa. Yo eche mucho de menos la gamba roja, los cangrejos y demás pescado que solemos tomar en navidad, así que para el año que viene tomaré ración doble. Durante la cena empezamos a ver una gran cantidad de grandes globos de papel en el cielo (aún no se como se llaman estos globos) que venían de la playa y como imnotizados, al terminar de cenar seguimos la procedencia de estos globos hasta llegar a la playa. Allí nos tomamos unos mojitos mientras veíamos el lanzamiento de fuegos artificiales y globos. Y así terminamos el año. No hubieron ni campanadas, ni un reloj "oficial" que indicara el momento exacto en el que entrabamos en el nuevo año, así que cuando lo consideramos brindamos y nos felicitamos. Tras un rato mas en la playa disfrutando del buen tiempo, el ambiente y los fuegos artificiales y globos que no paraban de salir nos fuimos a buscar algo mas de marcha. Al final, no sin poco esfuerzo y de varios paseos a lo largo de varias calles, acabamos en una discoteca que por fuera era un claro homenaje a Bob Marley pero por dentro era una gran discoteca como otra cualquiera con música tecno.

El día siguiente seguimos con nuestras rutas de templos, pero en esta ocasión vimos algo curioso en uno de ellos. Tenían un monje momificado expuesto en una vitrina. Resulta que el monje predijo su propia muerte para una fecha determinada y acertó, manda huevos. Antes de morir dejó escrito que quería que lo dejaran en la posición de meditación para mostrarla a los futuros discípulos.

Otro día fuimos a un lugar de oración muy curioso. Lo llamo lugar de oración en vez de templo porque no lo era, sino que estaba en la cumbre de una pequeña ladera dentro de un barco que habían construido de cemento. Debía de tener alguna relación con el mar y la navegación porque habían muchas ofrendas de barcos al buda que estaba dentro. Al rededor del barco había un pequeño laguito donde había una cantidad infinita de peces, tal era el número que compramos unas bolitas para darles de comer y cuando las echábamos se agolpaban unos encima de los otros y prácticamente salían del agua como si estuvieran haciendo la típica torre que hace la gente en la playa subiéndose a los hombros. Era una zona muy bonita y tranquila, pero los mosquitos nos estaban comiendo y tuvimos que salir pitando de allí.

La inercia de la escapada nos llevó a un pequeño templo encima de una pequeña montaña que tenía una carretera con una impresionante pendiente que un pick-up no fue capaz de subir, pero a nosotros no había quien nos parara con nuestra moto. Arriba se respiraba paz y tranquilidad, un monje estaba sentado en un banco mirando al infinito, y no me extrañaba nada porque las vistas eran para que se te cayera la baba.

Al final decidimos cambiar el vuelo y adelantar el regreso para que Samantha pudiera tener mas tiempo de visitar Bangkok, y dado que no podíamos ir a la playa tampoco tenía mucho sentido quedarnos mas días. Como siempre suele pasar, la ley de Murphy se cumple sin excepciones, y el último día salio el sol y el viento se calmo, así que desenpolvamos los bañadores y pasamos nuestras últimas horas en la playa.

Navidades en Ko Pha Ngan

2007-12-27T05:50:00.000+01:00

Como todo lo que está sucediendo este año, la navidad también ha sido diferente y hemos cambiado la fría y comercial navidad española por la cálida y superficial navidad que se vive en Tailandia. Como ya muchos sabréis, la religión dominante aquí es el budismo, por lo que la navidad no tiene ningún sentido mas que para los comercios y hoteles que saben que para los turistas son fechas especiales y tienden a gastar mas.

Para pasar estos días pensamos en la isla de Ko Pha Ngan. Es una isla bastante grande que se encuentra en el Golfo de Siam a la que solo se puede llegar en ferry. Por ahora es la más grande en la que he estado, aunque la próxima semana sera superada por Koh Samui donde pasaré la nochevieja. Las comunicaciones dentro de la isla son regulares, con pocas carreteras y en un estado mejorable, pero quizás por eso no hay grandes resorts, así que solo se ven pequeñas cabañas justo al lado de las playas o disimuladas entre las palmeras de una colina. En esta isla es donde se celebra la famosa fiesta de la Full Moon Party en la playa cada noche de luna llena. Y por casualidad este año coincidía la nochebuena con luna llena, y por eso nos decidimos a venir aquí. A esta fiesta suelen venir miles de personas, y este año se esperaban unas 30.000 personas en una sola playa de fiesta hasta mas allá de la salida del sol y por eso nos alojamos en la parte contraria de la isla mucho mas tranquila y bonita.

Pero empecemos por el principio. En la oficina se estableció oficialmente el día 24 como festivo, así que la ruta hasta llegar al Koh Pangan fue: autobus Bangkok-Chumphon, Chumphon-Koh Tao y Koh Tao-Ko Pha Ngan en ferry. Un poco paliza, pero las distancias son grandes aquí. Nos recogió el personal del resort y nos llevó en pick-up porque el último tramo de la carretera no estaba asfaltado e incluso en malas condiciones en un par de tramos. Tal era el aspecto al estar en medio de la selva que nos encontramos un gran lagarto en la mitad del camino que salió corriendo en cuanto nos acercamos un poco.

El resort era precioso, en una colina que daba a una playa tranquila de arena fina, agua transparente y palmeras. Nos pasamos todo el sábado en aquella playa haciendo snorkel y descansando.

El único problema que tenía este resort es que estaba demasiado apartado de todo y teníamos que estar pidiendo taxi cada vez que queríamos ir o venir. Así que el día siguiente lo gastamos en buscar unas motos para movernos por la isla y otras cabañas mas cercanas a la playa de la fiesta para poder descansar mas tiempo ya que el día posterior a la fiesta cogíamos el barco de vuelta a las 13:30 y perderíamos demasiado tiempo en ir y volver a este resort. Una vez lo tuvimos todo resuelto, a lo único que nos dio tiempo fue ir a ver la puesta de sol a una de las playas del sur de la isla.

Al día siguiente pasamos todo el día en una playa muy bonita en el norte de la isla pero mas al oeste de donde estábamos nosotros llamada Hat Thong Lang. Tenía una isla enfrente a la que se podía llegar a través del agua que te cubría por la cintura cuando nosotros llegamos pero que dependía de la altura de la marea. Muy tranquila la playa, con poca gente y bonitas cabañas.

Ya por la noche empezó el festival en la playa. Antes nos habían dicho y habíamos leído que la fiesta había degenerado en los últimos años y estaba llena de extranjeros borrachos o drogados, que no lleváramos nada de valor, que cada año morían al menos un par de personas y que la aglomeración de gente era tal que no se podía estar cómodamente en la playa. Luego resultó que no era nada de lo que nos habían dicho. Es cierto que había mucha gente, pero se podía estar tranquilamente en la playa, sin sensación ninguna de peligro ni malos rollos ni gente demasiado pasada. Simplemente fue una gran fiesta en una gran playa con mucha gente. Lo pasamos fenomenal bailando toda la noche en la playa a veinti tantos grados de temperatura y en pantalón corto.

Al día siguiente emprendimos el regreso en sentido inverso al que llegamos.

Hasta pronto Macfer

2007-12-20T04:26:00.000+01:00

Finalmente llegó el día en que nuestro ministro, mago, guía, profesor, compañero, consejero y sobre todo amigo tuvo que abandonar estas tierras tan amadas para él para volver a Madrid a buscarse un sitio donde asentarse y volver a adaptarse a una rutina que cuesta asimilar al principio pero que consigue apoderarse de ti finalmente. Yo aún no lo se, pero me hago una idea de lo duro que tiene que ser volver después de un año viviendo nuevas experiencias y conociendo gente nueva casi a diario a tu casa donde ves que nada ni nadie ha cambiado, todo sigue exactamente igual que cuando tu te fuiste. Parece como si el mundo se hubiera parado para todo el mundo excepto para ti.

Pues la despedida empezó el jueves en la oficina. Javi es muy querido aquí. Te trae regalos en cada viaje que hace, hace una ronda por todos los sitios para dar los buenos días al personal y preguntar que tal va todo y da un toque de alegría. Así que hicimos una comida en su honor en la que no falto el jamón, el queso, una ensalada hecha por nosotros y la ya típica comida mexicana que Faustina fabrica en su propia casa.

De izquierda a derecha: Loreto (la jefa), Chat-Uma, Lili, Nui, Kamron, Javi, Faustina, Elena, Leti y yo

Ya por la noche fuimos a cenar al restaurante de "Mari Carmen" donde comimos una auténtica comida tai y nos dimos los regalos del amigo invisible en el que me toco una "cosa" para colgar las toallas de mano del cuarto de baño o los trapos de la cocina.
De ahí decidimos ir a una discoteca nueva que nos habían recomendado. Estaba dentro del hotel Windsor y es una discoteca de las que cierran tarde y solo está regentado por tais. El sitio estaba bien, pero la música acabo rallándonos con tanto Hip-Hop, pero lo pasamos fantástico allí bailando y tomando unas copas.

El viernes, como era de esperar, estábamos todos muertos para ir a trabajar, pero aquí el cuerpo se te hace y al final soportamos bastante bien la mañana. Por la noche fuimos a cenar a un nuevo restaurante español que inauguraban en el Hotel Grand Millennium donde toda la comida que pidiéramos era gratuita y solo se pagaban las bebidas, así que ya os podéis imaginar como nos pusimos. Después de la cena nos tomamos nuestra última cerveza y charlamos con Javi disfrutando de las magníficas vistas de la planta 44.

Y así llego el día de la despedida. El día anterior, sin hacer nada, nos habíamos acostado bastante tarde, así que agradecí poder dormir mas de 9 horas seguidas, algo que aquí parece casi imposible hacer. Después de un bañito en la piscina subimos a ayudar a Javi a terminar de preparar sus maletas y al mismo tiempo preparar una última comida con él a la española. Uno no se puede imaginar la cantidad de cosas y trastos que puede acumular una persona durante todo un año. Nos fuimos al aeropuerto con cuatro maletas que obviamente no pudo facturar. Solo le dejaron dos y porque al final le lloramos un poco a la chica y le enseñamos la tarjeta de la embajada.

Una despedida muy sentida. Esto no va a ser lo mismo sin el, pero nos ha instruido muy bien y ahora debemos volar solos sobre estas tierras.

Un abrazo señor ministro. Que te vaya bonito. Nos veremos pronto.

Koh Phi Phi

2007-12-13T06:30:00.000+01:00

Parece mentira que en dos meses y medio que llevo ya aquí solo hubiera ido una vez a la playa. Así que he tenido que romper la racha e ir para coger un poco de color porque me estaba quedando pálido.

En principio el viaje estaba previsto para Camboya pero una comida en mal estado en Pai hizo que me tuviera que quedar un par de días en cama con la consiguiente perdida de billete de avión a Camboya. Que le vamos a hacer, iré en otra ocasión. El caso es que el momento era el mejor, porque aquí hemos tenido un puente de esos que llaman acueducto. El miércoles 5 fue el cumpleaños del Rey de Tailandia que cumple ochenta añazos, el jueves 6 es el Día de la Consitución Española y el lunes 10 es el Día de la constitución Tailandesa, así que cogiendo el viernes 7 consigues 6 días de vacaciones seguidos que puedes aprovechar para ir a aquellos lugares que necesitan algo mas de tiempo

Bueno, pues una vez frustrado mi viaje a Camboya y recuperado de mi estomago, me uní al viaje organizado por Elena en el que iba su prima y unos amigos que tenía de visita a las islas Phi Phi.

Salimos el jueves por la mañana. Yo no tenía billete de avión pero decidí jugármela e irme al aeropuerto a ver que encontraba. Y me salio bien. En la misma taquilla de la compañía me saque un billete de ida por unos 36€. Ahora ya podía sentirme parte del grupo.

Llegamos a Krabi y alquilamos una super furgoneta igual que cuando fuimos a Koh Lanta.

Nos llevó a la playa del pueblo donde alquilamos un bote de popa larga que nos llevó a Ao Nang. El lugar era precioso. Playas largas de aguas tranquilas como si de un lago se tratase, donde el cielo y el mar se confunden en el horizonte y rodeadas de acantilados y grandes rocas que salen del agua como si fuera una inmensa fuente de piedra que dibuja extrañas figuras.

Desconocíamos que en esta parte del mundo se notara tanto la subida y bajada de la marea del mar, y cuando llegamos estaba baja así que era difícil bañarse por la poca profundidad, pero aprovechamos para relajarnos y tomar un rato el sol. Toda esta zona es muy conocida por la escalada, ya que hay muros naturales muy altos y muy lisos que, al parecer, son propicios para la escalada. El caso es que estaba lleno de gente escalando por todos lados. Por la noche, después de cenar, nos tomamos unas cervezas en las amacas de un chiringuito que estaba en la misma playa bajo un cielo lleno de estrellas como yo hacía tiempo que no veía.

Al día siguiente decidimos madrugar un poco para coger el ferry que nos llevaba a Phi Phi pero no madrugamos lo suficiente y lo perdimos. El resto del día fue tirarlo a la basura, porque tuvimos que volver a coger un bote que nos acercara a Krabi e ir a un lugar donde comprar los billetes del próximo ferry que salía a las 15:00, y eran las 11:30!!! Después el ferry llegó tarde y salio del puerto casi a las cuatro de la tarde. El viaje dura dos horas que convinamos entre la una siesta tardía y el disfrute del paisaje, sobre todo cuando nos ibamos acercando a la isla. Cuando llegamos ya era denoche así que buscamos un taxi que nos llevara al resort donde teníamos reserva. Pues resulta que en Phi Phi solo hay dos carreteras y no es posible ir en ningún vehículo terrestre a otra parte de la isla, el único medio es el bote-taxi. Nos querían cobrar un montón por llevarnos a nuestro resort y pensamos coger otro en el centro de la isla y así no movernos, pero los precios de estos resorts a esas horas estaban por la nubes. Encima el marinero nos decía que el mar estaba muy movido, que era peligroso y que tendríamos que desembarcar con el agua por encima de la cintura.... no lo vimos muy claro, se nos habían hecho las nueve de la noche y todavía estabamos decidiendo que hacer, así que optamos por lo mas facil y nos quedamos en el centro. Alli nos encontramos con una chica que estaba en nuestra misma situación y la convencimos para que se viniera con nostros al resort. Vivía en Australia aunque había nacido en Malasia y estaba haciendo un tour por todo el sur este asiático ella sola.

Para el día siguiente contratamos un bote para todos para que nos diera la vuelta a la isla y poder hacer snorkel.

El mar seguía movido y cuando llegamos a nuestra primera parada estabamos tan empapados como si hubieramos sido arrastrados con una cuerda por el barco. El primer sitio fue la famosa playa que aparece en la película de Leonardo Dicaprio. Está en otra isla cercana llamada Phi Phi Leh dentro de Maya Bay. No pudimos desenbarcar en la misma playa porque había que pagar y nos parecía abusivo, así que lo hicimos en otra mas pequeñita que estaba enfrente y mas tranquila, porque la famosa estaba lleno de botes, lanchas y gente.

Estuvimos haciendo snorkel un rato por alli. Fue muy bonito, viendo bancos de peces que casi se dejaban tocar, muchas clases de peces que ahora no sabría describir, .... Luego nos llevó a una playa pequeñita a donde se accedía a través de una pequeña apertura en la roca y donde no había nadie. La playa era muy bonita, con arena blanca y fina como la arina. Nos tumbamos un rato disfrutando de la magnífica vista y continuamos con el tour hasta llegar a la última playa que era la de "Los monos". Cuando llegamos me decepcionó un poco porque no vi ninguno. Me tire un rato a la arena y me quedé dormido. De repente empecé a oir ruidos y cuando abrí los ojos un grupo de monos se dirigían hacia mi corriendo, así que pegué un salto de la toalla. El resto del tiempo que estuvimos aqui, los monos estuvieron haciendo de las suyas: cogiendo cosas de las bolsas de los turistas, arañando si te acercabas mucho, trepando, .... Al final acabas un poco cansado de estar pendiente de que no se acerquen. Ya por la noche repetimos el plan de la anterior: cervecita en las amacas viendo las estrellas.

El domingo fue un día mas tranquilo. Cambiamos de resort a uno un poco mas barato y mas centrico. Por la mañana estuvimos reposando en la playa principal de la isla y luego subimos a un mirador para contemplar la isla un poco mas desde lo alto.

y por la tarde decidimos hacer una excursión andando a otras cercanas que había que ir con agua por la rodilla o saltando por las rocas. Mereció la pena el paseo y el peligro de ir atravesando rocas con los pies descalzos o unas super chanclas de los moros, pero disfrutamos de unas vistas preciosas. Al final llegamos a una playa con un resort donde decidimos darnos un baño hasta que anocheció, y después de tanta caminata nos merecíamos un masaje a pie de playa escuchando las olas del mar para terminar cenando en el mismo resort en primera linea de arena.

Las vueltas ya se saben como son, así que la pasaré por alto.

Los primeros dias me decepcionaron en Phi Phi. El centro parece casi como Benidorm. Lleno de ingleses borrachos, una fila con unos bares con la musica muy alta y estridente y la gente agrupada en la playa con las sillas incrustadas en la arena bebiendo. Podría ser cualquier otro sitio de playa en España cuando se hacía denoche. Pero el último día que visitamos la otra zona mas tranquila hizo que cambiara mi concepto. Lo que hay que hacer aqui es alejarse todo lo posible del centro, así que tendré que volver para quitarme este saber un poco amargo que me ha quedado.

Do nothing in Pai

2007-12-03T08:50:00.003+01:00

Planazo, planazo, planazo. A pesar de que nos habían dicho que en Pai no había nada que visitar, que las únicas actividades eran hacer treking o rafting que ya habíamos practicado y que solo íbamos a pasar una noche allí, creo que ha sido la excursión mas divertida hasta el momento.

El viernes llegó Rubén, mi compañero informático del ICEX que está en Almaty, así que después de recogerlo en el aeropuerto salimos directamente a coger el autobús que nos llevaría una vez mas, ya van tres en los casi dos meses que llevamos aquí, a Chiang Mai. Como ya todos sabréis, llegamos por la mañana temprano y después de un chocolate caliente en la estación cogimos un tuk-tuk grande y nos fuimos al aeropuerto. Habíamos alquilado una avioneta privada de hélices que nos haría el trayecto que faltaba desde Chinag Mai hasta Pai. Era una avioneta pequeña sin separación entre pasajeros y pilotos y en la que sólo sobraba un sitio y eramos once. Fue super emocionante, estaba sentado justo detrás del piloto y podía ver todos los mandos y pantallas además de la vista frontal del paisaje. El trayecto fue corto pero intenso. Volamos a una altura máxima de 8000 pies y a una mínima de unos 3000, por lo que en ciertos lugares íbamos bastante bajos. La sensación de volar en una avioneta no es igual que en un avión grande. Se nota la ligereza y te da la sensación que si todos nos ponemos en un lado el avión va a hacer un giro completo como en las películas de guerra. El despegue es muy suave, y así como en uno grande se te pega la cabeza a los hombros, aquí no notas nada y ves como va ascendiendo lentamente.

Nos habían dicho Manu y Myriam que cuando hicieron lo mismo por el Cañon del colorado la mayoría se habían mareado y acabaron vomitando, pero aquí no le pasó a ninguno. Sobrevolamos unas montañas selváticas que posiblemente anduvimos y descendimos en balsa en los viajes anteriores y que atravesaríamos al día siguiente en moto. Aterrizamos en el aeropuerto que consistía en una única pista corta, en la que el piloto tuvo que usar los frenos a fondo para no salirnos, y una caseta.

Fuimos al guest house, dejamos las maletas y salimos a explorar. Pai es un pueblecito hippie al que se acercan muchos mochileros a pasar unos días de relax, aunque la mano del turismo se nota en cualquier sitio hoy en día. Está a unos 135Km de Chiang Mai y tiene una calle principal llena de puestos de ropa, artilugios para ponerse, puestecitos de comida y bares donde comer o tomarse una cerveza por la noche con música en directo.

Lo primero que hicimos fue ir a alquilar unas motos para poder movernos por allí ya que el guest house estaba a ocho kilómetros del pueblo y visitar un poco la zona.

Una vez libres de movimientos nos fuimos a ver una preciosa cascada a las afueras. Como aquí ahora es invierno y estábamos en el norte no había nadie metido en el agua, pero seguro que en la época cálida está lleno de niños tirándose por los toboganes naturales. Ya que este pueblo es famoso por no tener nada especial que hacer, nos quedamos relajándonos allí un buen rato.

Por la noche nada especial, cena en un sitio con música en directo y luego a tomar una copa a otro.

Al día siguiente dormimos como marmotas y nos despertamos a las once. Eran muchos días de sueño acumulado. Nos pusimos en marcha y bajamos al pueblo a "desayunar" (porque llegaríamos a la una) y a facturar las maletas que nos llevarían a Chiang Mai. Después empezó lo mas divertido del fin de semana. Cogimos nuestras motos y emprendimos el camino de vuelta a Chiang Mai para coger el bus de vuelta. Las motos son las típicas que hay en toda Tailandia. Una especie de scooter con marchas y de 125cc donde caben dos personas pero he llegado a ver hasta cuatro y que pueden alcanzar los 120km/h aunque marque 160. Eramos once personas, así que con seis motos íbamos bien. A la cabeza siempre el ministro Javi y yo a la cola controlando que nadie se saliera del rebaño.

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La primera parada fue temprana y visitamos un cañón con unas vistas preciosas.

Un poco mas alante había un puente de la segunda guerra mundial que cruzaba el río.

Y la última parada fue la más impactante. Fue un parque natural precioso con un riachuelo, pero arriba del todo había un par de grandes charcas donde el agua estaba a 80ºC de forma natural!!! Era impresionante, la gente metía bolsas con huevos y después de un rato se hacían duros!!!

Y empieza la carrera!! Ya no hubieron mas paradas y nos quedaban aproximadamente 100Km. El tiempo se nos echaba encima, teníamos que coger el bus de vuelta a las nueve. El segundo tramo del camino fue precisos porque la carretera transcurría por en medio de la selva que dias atrás habíamos sobrevolado en avioneta.

La noche y el frío terminaron por aparecer, pero eso no consiguió mermar nuestro animo y seguíamos disfrutando de la carretera kilómetro tras kilómetro. La selva termino y comenzaron las carreteras de varios carriles y el tráfico que nos decía que ya estábamos cerca. Finalmente, y después de cerca de cuatro horas subidos en las motos, alguna vuelta de mas debido a nuestra falta de orientación y 706 curvas llegamos al destino. Con mucha pena pero con una gran satisfacción por lo bien que lo habíamos pasado, cambiamos el viento en la cara y el ruido de la moto por una manta y un lugar donde apoyar la cabeza del autobús que nos dejó, una vez mas, en Bangkok.

Hasta ahora el fin de semana mas divertido de todos.

Ayutthaya y Loi Krathong

2007-11-26T08:20:00.000+01:00

Pues otro fin de semana que se pasa y una aventura mas que llega.

Creo que esta ha sido la visita que mas me ha gustado desde que estoy en Tailandia.

El viernes salimos corriendo de la oficina porque a las dos y media cogíamos el tren que nos llevaba a Ayutthaya.

Ayutthaya fue antigua capital de Tailandia, que se ha ido trasladando a lo largo de su historia, cuando el reino de Tailandia era llamado Siam y se dice que fue la época en la que el reino llegó a su apogeo hasta que los birmanos la conquistaron.

Una vez que dejamos las cosas en el guest house cogimos un tuk tuk que nos llevó al primer templo: Wat Mahathat. Ahora ya no es un templo porque lo único que quedan son ruinas, pero es uno de los sitios más fotografiados de Tailandia, ya que posee la cabeza de un buda apresada por las raíces de un árbol.

Estábamos tan impresionados por lo que estábamos viendo que se nos hizo de noche allí dentro, y os puedo asegurar que esto se puede ver en un rato.

Después de esto y una vez que hubieron llegado el resto de la gente del grupo de Bangkok, nos fuimos a comer a un sitio muy bonito y tranquilo con vistas al templo. Luego fuimos a la feria del pueblo donde habían un montón de puestos de comida, ropa, música, ... y donde estaban proyectando una película al estilo cine de verano, solo que no habían sillas, la gente se sentaba en el suelo y era en un pequeño descampado donde la gente podía entrar y salir libremente. Que recuerdos me vinieron de la playa. También había un escenario con música en directo, pero debía ser malo hasta para ellos porque solo había un grupo de borrachos bailando (haciendo el idiota). Había mas gente en el escenario que abajo.
Y de ahí a dormir, porque al día siguiente nos levantaríamos a las 8:30 para evitar las horas de sol y poder visitar lo máximo posible.
Después de un buen desayuno en el guest house para tomar fuerzas, nos alquilamos unas bicis para ir mas rápidamente de un templo a otro. El primero fue Ratcha Burana, que se caracteriza por un gran chedi o estupa central donde fueron enterrados el rey y dos de sus hijos hasta que unos saqueadores profanaron las tumbas y se llevaron el oro que allí había.
A la salida nos encontramos con un simpático hombre que nos ofreció llevarnos a cada uno de los templos que había a las afueras de la ciudad por 500 baths (10 euros) y esperarnos el tiempo que hiciera falta en cada uno de ellos. Al principio no nos dio buena espina, pero nos enseño una libreta que tenía donde gente de distintos países habían anotado sus experiencias con él en muchos idiomas, desde el español hasta el griego, y todas buenas, así que finalmente decidimos fiarnos y fue un gran acierto.

Al primero que nos llevó fue al Wat Yai Chaimongkhon que está habitado por algunos monjes y monjas y destaca por su gran chedi y por un buda reclinado de grandes dimensiones.
De ahí nos fuimos al último wat en ruinas, luego a ver a otro buda reclinado (esa es la posición del nirvana) y por último al único wat que se salvó de la destrucción de los birmanos.
Salimos corriendo después del último templo porque el tren salia de vuelta a las 15:30. Llegamos a Bangkok una hora y media después, pero ahí no acabó nuestro día porque en Bangkok se celebraba el Loi Kratong y nos habían invitado a casa de un japones a verlo desde su terraza. Esta fiesta se celebra en honor a la diosa de los ríos y canales y consiste en dejar en el río los krathongs que son pequeñas cestas decoradas con flores, incienso y velas.
Al final llegamos pronto a la fiesta, así que tuvimos tiempo de relajarnos con una cerveza, charlar, ver la fabulosa vista que tiene desde la terraza y degustar el sushi que había preparado. Al final nos subimos en el barco privado del edificio y realizamos nuestra ofrenda a la diosa.

Y después otra carrera a casa para ducharnos y cambiarnos porque seguidamente teníamos el cumpleaños de Benedetta, una chica italiana que trabaja en la cámara de comercio de Italia. Así que fuimos por tercera vez desde que estamos en Bangkok a casa de Sandro y Federico. Estaba lleno de gente y lo pasamos realmente bien.
Gracias a dios pude llegar a casa antes que mi cuerpo dejara de responderme por el cansancio.

Feria de Propiedad Intelectual

2007-11-21T06:37:00.000+01:00

Ya he participado en el primer evento organizado por la oficina desde que yo estoy aquí. Ha sido durante el pasado fin de semana bajo el tema de la propiedad intelectual. Se ha celebrado en el Siam Paragon que es uno de los mejores centros comerciales donde se juntan las mejores marcas en Bangkok. Puedes ver tiendas de Ferrari, Maserati, Versace, Armani, Rolex, Bang & Olufsen o puedes darte un paseo por el Siam Ocean World que es el acuario mas grande de toda Asia o simplemente ir al cine después de comer en alguno de los tropecientos restaurantes que siempre están a tope.

¿Y que tiene que ver la propiedad intelectual con nuestra oficina? os preguntareis. Pues porque se exponían productos españoles con denominación de origen como vino, queso, jamón, ... y nuestra oficina se encarga de organizar todos estos eventos en los que participa España en Tailandia.

Pero empecemos por la punta. Hicimos unos turnos par ir a la feria y a mi me toco ir el Jueves y el Sábado. El jueves solo había que ir por la tarde para montar y organizar el stand. Así que estuvimos probando la super televisión de plasma que alquilamos con los dvds, poniendo banderitas, posters, organizando los expositores y esas cosas. Nos dimos un buen tute de tres de la tarde a nueve y media, pero quedo todo bien.

Al día siguiente vino lo mejor: Cocktel de recepción anterior al día de inauguración de la feria. Había que ir de traje y corbata, así que ya lo he usado mas veces de lo que yo pensaba. Vaya un pedazo de hotel donde hicieron el cocktel. Se llama Sukhothai Hotel y es uno de los mejores de Bangkok, con multitud de salas y jardines donde hacen recepciones y demás eventos. En nuestro caso fue en un jardín precioso y nada mas llegar casi se nos saltan las lágrimas al ver el quesito, jamoncito y vinito. Casi no lo había probado desde que estoy aquí. También había comida tai que probamos y que estaba muy buena, pero he de reconocer que nos centramos en el vino y los trozos de cerdo que fueron cortando durante todo el evento.

Luego hubieron unos cuantos discursos que no nos hizo perder la concentración sobre la comida y bebida.

Cuando nos cansamos del vino y estábamos saciados de comida nos pasamos a unos cockteles de cognac que hacían y al Moët Chandon. En eso estábamos cuando conocimos a unos italianos muy majos con los que estuvimos hasta que los camareros nos daban con las escobas en los pies. ¿Porque a los españoles e italianos tenemos que quedar los últimos en irnos de los sitios? El caso es que ayudamos un poco a recoger todo aquello y nos llevamos un par de botellas de Moët Chandon que estorbaban y fuimos a bebernoslas a casa de uno de estos italianos. Para que luego digan que Bangkok es muy grande, fuimos a parar a la casa donde se hacía una fiesta la primera noche que llegamos porque uno de los italianos era compañero de Sandro que fue quien nos invito la primera vez. Así que allí estuvimos charlando y disfrutando de buen champagne.

Al día siguiente llegamos a las diez al centro comercial para empezar nuestra jornada ferial. Estuvo todo bastante tranquilo durante todo el día. Nos dimos unas cuantas vueltas por el resto de stands probando los distintos quesos, vinos y resto de cosas que nos iban ofreciendo.

El momento esperado del día era la llegada de la princesa de Tailandia que se daría una vuelta por todos los puestos. En principio nos tenían que echar del recinto para que se inspeccionara todo por seguridad a las 14:00, luego a las 15:00, a las 16:00 y finalmente nadie se fue a ningún sitio hasta que sobre las seis y media sonó el himno en el recinto y llegó la princesa. Allí estábamos todos los importadores tailandeses, la consejera comercial (nuestra jefa), el embajador de España y los dos becarios. Media hora mas tarde, la princesa pasaba por nuestro stand, se comía tres canapés mientras el embajador le explicaba y siguió su camino. No me dio tiempo casi ni ha hacerle la reverencia.

Sobre esta princesa dicen que es muy inteligente, siempre va con una libreta en la mano donde apunta todo aquello que encuentra de interés y se preocupa por los problemas del pueblo. Precisamente por eso su padre (el rey) es también muy querido en el país, siempre ha estado muy implicado en los problemas y ha implantado soluciones reales a problemas importantes. Aquí hay mucho miedo a que el rey muera porque no se sabe lo que puede pasar. Su hijo y heredero no se le tiene aprecio aquí, es el típico niño que ha nacido en una familia rica y no valora el resto, derrochando dinero por todos sitios. Así que se dice que el rey puede haber llegado a un acuerdo con sus hijos para que a su muerte se repartan las funciones y reinen los dos. Eso si, a la princesa le ha puesto la condición de que no puede casarse para reinar. Aquí no se andan con tonterías. El hermano mayor del actual rey solo reinó durante seis meses porque apareció una mañana en su cama con un tiro en la cabeza y una pistola a su lado. La versión oficial es que se suicidó, pero ¿que rey hace eso al poco tiempo de subir al trono?.

Bueno, después de esta clase de historia seguimos, aunque ya hay poco que contar. Tras el paso de la princesa se hizo la hora de cerrar el chiringuito y nos fuimos.

Ale, pues ya he visto a mi primera persona con sangre azul.

Concierto de Linkin Park

2007-11-14T08:21:00.001+01:00

Y por fin, el domingo, llego uno de los días mas esperados desde que llegue a Tailandia. Me había comprado las entradas la primera semana de llegar y gracias a los recortes de las cabeceras del periódico The Nation que tenemos en la oficina me hicieron un 10% de descuento. Aquí no le gusta a nadie el estilo de música que hace Linkin Park así que mi única opción era ir solo, pero para estar escuchando música y saltando tampoco se necesita a gente, no? (El que no se consuela es porque no quiere, jaja).

En fin, que en el ticket de la entrada ponía que el show empezaba a las 17:00, así que salí de casa sobre las 16:30 y cogí un taxi. Conducía una mujer muy simpática que habría cumplido ya los sesenta, le expliqué que iba a un concierto de un grupo americano y luego entendí algo como que los tailandeses tenían como cuatro días de conciertos en alguna fecha determinada. Luego me dí cuenta de que no había entendido bien para nada. Tardé una media hora por la autopista.

Llegué al Impact Arena que era donde se iba a celebrar y yo tenía la impresión de que iba a ser en un centro deportivo, pero era en una gran explanada al aire libre. Esta zona tiene algunos centros comerciales y está dedicado a ferias, convenciones y eventos de este estilo. El recinto tenía dos zonas. Una primera donde se estaban las carpas donde vendían todos los productos relacionados con el grupo (camisetas, cds, dvds, ....), estaban las barras de cerveza Singha y demás cosas de entretenimiento antes de que empezara el concierto.

Estuve un rato paseando por allí con una cerveza en la mano y luego decidí entrar para ir cogiendo sitio antes de que se hiciera tarde. La zona del escenario estaba dividido en tres áreas: de la mas cercana y pegada al escenario a la mas alejada. Yo tenía entrada para la intermedia y tuve suerte de colocarme en tercera fila, pero como los tailandeses son muy pequeños no tenía ningún problema de visión. Al poco tiempo empezaron los teloneros. Un grupo tai con unas pintas un poco raras que hacían música pop-rock. El cantante iba teñido de rubio, con una camisa con dos filas de botones al estilo marinero y unos pantalones plateados. Las letras eran un poco repetitivas a pesar de que era en tai, pero no estaban mal. Estuvieron tres cuartos de hora. Cuando terminaron pensé que pronto iba a estar de vuelta en casa, pero ahí estuvo mi primer error. En lugar de retirar todo el material del grupo, solo cambiaron la batería y ante mi cara de extraño apareció otro grupo telonero. Estos también eran tailandeses y hacían una música numetal mucho mas dura y cercana al estilo de Linkin Park que los anteriores. Debían de ser conocidos porque el que tenía detrás se las sabía todas, algunas fueron cantadas por mucha gente y cuando bajaron del escenario para ver el resto de los conciertos se hicieron muchas fotos con el personal. No eran del todo mi estilo pero hicieron buen concierto.

Cuando acabaron ya estaba bien entrada la noche y era buen momento para que empezara el grupo principal, pero volví a errar. Nuevo cambio de batería y otro grupo a escena. Yo no me lo podía creer, ya tenía ganas de que empezara, y encima este grupo consistía en un moñas vestido con chaqueta americana blanca y pantalón negro muy ochentero, tupé y un bigotillo que les queda fatal a los tailandeses. Encima la música era un poquito cursi para mi gusto. La gente ya estaba cansada y se sentaba en el suelo, pero no todos cabíamos sentados. También debían ser conocidos porque la gente conocía algunas canciones. Se me hizo eterno este grupo porque no me gusto mucho.

Di gracias a Buda cuando se acabó, y cuando creía que mi desesperación después de casi tres horas esperando que empezara no podía aumentar, lo hizo aún un poco mas. A punto estuve de saltar al escenario cuando nuevamente quitaron la batería y colocaron una nueva. ME ESTAN TOMANDO EL PELO!!!??? En ese momento recordé las palabras de la mujer del taxi y las entendí. Lo que me quiso decir es que aquí en Tailandia hay cuatro grupos teloneros antes del principal. Así que cuarenta y cinco minutos mas de, para mi, el mejor grupo de todos los anteriores, pero no pude disfrutarlo bien porque mis piernas y riñones empezaban a pedir una tregua.

Al fin terminaron y ya no hubo cambio de batería, sino que lo retiraron todo. Aún tuvimos que esperar una media hora para que aparecieran en escena. Pero creo que la espera mereció la pena. La puesta en escena estaba bien, aunque no es la mejor que he visto, pero el concierto tuvo mucha fuerza y se dejaron la piel con un solo de batería incluido bastante bueno. Para mi, como siempre, el mejor fue el rapero y segundo cantante del grupo Mark Shinoda que escribe, toca el piano y la guitarra y me parece el mas músico de todos.

Duraría algo mas de hora y media que se me hicieron como veinte minutos a pesar de que hubo bis.

Luego empezó el camino de vuelta a casa. Habían muy pocos taxis y los que pasaban ya iban llenos de gente. Tardé unos veinte minutos en poder para uno libre, pero me quería cobrar 500 baths en lugar de ponerme el taxímetro. El segundo y el tercero dijeron lo mismo. Llegó un momento que no pasaba absolutamente ningún taxi, ni con ni sin gente, y un policía me recomendó que me acercara casi hasta la entrada a la autopista porque allí sería mas fácil. El primero que conseguí parar le pedí por favor que me pusiera el taxímetro porque viajaba solo y era un abuso cobrarme ese precio. Este tenía cara amable y aceptó llevarme. Como no tenía prisa le dije que no me llevara por la autopista y finalmente me cobró 180 baths.

Y eso fue todo. Un gran concierto que no olvidaré.

Ya sabéis que el resto de fotos están aquí

El mercado flotante

2007-11-13T09:02:00.001+01:00

En esta ocasión no nos hemos alejado mucho de Bangkok porque el domingo yo tenía un concierto y además venía una nueva becaria que va al Banco Mundial aquí en Bangkok y teníamos que ir a recogerla al aeropuerto.
Así que aprovechamos para ir a ver el mercado flotante de Damnoen Saduak. Cogimos un autobús el viernes. Llegamos por los pelos porque no sabíamos muy bien los horarios y nos subimos al último. Tuvimos que viajar un rato de pie porque todos los asientos estaban ocupados hasta que pasamos unas cuantas paradas y la gente empezó a bajar. Tardamos al rededor de una hora y media en la que nos dio tiempo a dormir un poco. No sabemos porque, al bajar del autobús habían casualmente tres moto-taxis esperando y nos llevaron al resort. Aquí voy a hacer un inciso porque yo no se exactamente como llamar a este tipo de sitios. Está claro que no es un hotel, es mas bien como un hostal pero mas bonito, así que es una cosa intermedia que llamaremos a partir de ahora "resort". Bueno, el caso es que el sitio era precioso, con un canal en medio y unos puentes de madera que te permitían pasar a las dos filas de habitaciones que había a los lados.

Cuando llegamos la cocina ya estaba cerrada, así que después de dejar las mochilas en la habitación llamamos a otro moto-taxi para que nos llevara a algún sitio a comer. La verdad que la calle estaba bastante solitaria, y nos llevo a un lugar de bufete libre. Como muchas de las cosas que habían para comer no las conocíamos nos decidimos por la carne que es mas difícil fallar. Nos pusieron un artilugio para hacer la carne que consistía en una base metálica donde se alojaba el carbón con las brasas y encima un recipiente en forma de ovni. El ovalo central estaba rodeado por agua caliente y dicho ovalo tenía unos agujeros por donde salía el calor con el que se hacía la carne. La grasa de la carne caía en el agua y junto con un poco de maíz y unas hojas de no se que se convertía en una sopa muy buena. Nos pusimos las botas, y los pobres camareros aguantaron allí sirviéndonos hasta que no pudimos mas. La gentileza de esta gente no acaba aquí, ya que después de pagar se ofrecieron a llevarnos en su coche gratis de vuelta al resort, y con una sonrisa de oreja a oreja en la cara.

Al día siguiente a las 07:30 en pie porque a las ocho venían a recogernos para llevarnos al mercado. Nos subieron en una barca y nos llevaron hasta el mercado. A esas horas de la mañana, en barca por los canales y a una buena velocidad que nos llevaba el "marinero", se notaba bastante fresco. El mercado ha perdido el encanto que tuvo hace ya unos cuantos años. Ahora solo hay puestos de regalos y barcas con fruta o dulces típicos de la zona. Consiste en unos pocos canales en los que hay puestos en las orillas dando al canal y pequeñas barquitas donde los lugareños venden su fruta. Tu marinero se va acercando a los distintos puestos o barcas según tu le vas indicando para comprar algo. Es un paseo bastante relajado e interesante. Nos habían dicho que fuéramos al mercado justo cuando abrieran, y así lo hicimos porque una hora mas tarde el tráfico por esos pequeños canales ya se hacía complicado por la cantidad de barcos turistas con sus cámaras de fotos.

Como era pronto y aún nos quedaba mucho día por delante, decidimos volver a Bangkok por otra ruta. Primero cogimos un autobús hasta Samut Songkhram. El autobús nos dejó en medio de ningún sitio por donde solo pasaban dos grandes carreteras que estaban a medio construir. Estuvimos merodeando un poco intentando orientarnos, pero en cuanto tuvimos la oportunidad hicimos lo que mejor sabemos hacer aquí: preguntar. Gracias a eso conseguimos que un hombre nos paseara por toda la ciudad esperándonos a que acabáramos cada una de las visitas que le íbamos diciendo que queríamos visitar. La ciudad está situada en el golfo este de Tailandia y lo mas interesante de ver son algunos de sus templos y un mercado con vistas al mar. Después de comer nos dirigimos a la estación de tren donde nos encontramos con un mercado que se realiza encima de las vías del tren y que habíamos conocido anteriormente por un vídeo en Youtube. Es muy curioso porque los puestos están a los lados de la vía y la gente pasea por en medio, cuando el tren va a pasar recogen las cajas que hay encima y los toldos, y una vez que ha pasado vuelven a colocarlo todo en su sitio y siguen con su actividad. Creo que solo circula dos o tres veces al día, por eso se lo pueden permitir.

El tren era bastante rústico, con ventiladores en el techo para combatir el gran calor que hacía y unos asientos bastante incómodos, pero el paisaje merecía la pena, pasamos por un montón de pueblos y por frondosos campos. Finalmente llegamos a Bangkok muertos de cansancio pero con la sensación de haber disfrutado del viaje.

Royal Barge

2007-11-06T06:27:00.001+01:00

La procesión del "Royal Barge" es una ceremonia religiosa y real en la que desfilan cincuenta y dos barcos manejados por 2.082 remeros, decorados al mas puro estilo del arte tailandes por el rio Chao Phraya de Bangkok. Raramente se celebra y solo en ocasiones muy especiales relacionadas con la religión o la cultura. En los últimos sesenta años sólo se ha realizado en quince ocasiones. En esta ocasión se ha realizado con motivo del ochenta cumpleaños del rey Bhumibol Adulyadej, que dicho sea de paso, se encuentra hospitalizado desde hace tres semanas y ha sido su hijo el que ha tenido que sustituirle en la ceremonia. Todo tiene su significado y está todo muy bien preparado.

Así que allá que fuimos el Lunes. Como supusimos que el tráfico iba a estar muy mal por esa zona, pensamos en coger una barca por uno de los canales que atraviesan la ciudad. Son muy curiosos. Vas a la parada, el barco llega a toda velocidad, lo amarran durante el tiempo justo para que la gente salte por la borda y se marcha hacia la siguiente parada. Después pasa un revisor andando por la borda del barco con un casco para no dejarse la cabeza al pasar por un puente bajo. Como el río está tan sucio, tienen unas lonas azules que suben al tirar de una cuerda para que no te salpique el agua. Es un método rápido y barato, y además ves otra zona de Bangkok que solo puedes ver así.

Como todo lo que tiene que ver con la casa real, en Tailandia crea mucha expectación, y el río Chao Phraya que suele tener un gran tráfico marítimo estaba calmado y solitario. En cambio en la calle todo el mundo quería acercarse y coger un sitio para ver el acontecimiento. Tuvimos que dar unas cuantas vueltas hasta encontrar un sitio que estuviera bien para verlo, pero mereció la pena. Ahí van unas cuantas fotos.

Y unos videos

Si queréis mas información podes visitar la wikipedia o ver el resto de fotos

Koh Lanta

2007-11-05T04:22:00.001+01:00

Lo estábamos deseando, y casi después de un mes de haber aterrizado en estas tierras lo hemos conseguido. Hemos ido a la playa!!!

Ko Lanta es una isla al sur de Tailandia perteneciente a la provincia de Krabi. Consta de dos grandes islas: Ko Lanta Noi y Ko Lanta Yai, estando la primera casi deshabitada y la segunda mas al sur. Se encuentra en frente de la más conocida isla de Ko Phi Phi que fue afectada por el tsunami del 2004, aunque en mucha menor medida.

Nuestro viaje, como siempre, comenzó el viernes volando desde Bangkok hasta Krabi donde llegamos a las 18:30. El vuelo duró hora y media. En el mismo aeropuerto, a nuestra llegada, alquilamos una furgoneta al estilo grupo de rock que nos llevó hasta nuestro destino. Fueron otras dos horas y media por carretera. Pero nada mas bajar del avión nuestros ánimos se desplomaron al ver la lluvia y todo el suelo lleno de charcos que indicaba que ya llevaba tiempo haciéndolo. No paró en todo el camino, y había zonas en las que la carretera estaba casi inundada y la luz había desaparecido de la mayoría de casas y establecimientos a causa de tanta agua. Tuvimos que usar dos ferries para llegar a la segunda isla a la que nos dirigíamos. Cuando llegamos seguía lloviendo y tampoco había luz. Lo que mas nos extraño fue que parecía que la gente hubiera sido abducida por los extraterrestres, no había un alma, y nosotros llegábamos con el estómago vacío. Después de dejar las mochilas buscamos un lugar donde calmar nuestros estómagos. Tuvimos que andar por diez minutos a través una playa totalmente a oscuras y únicamente ayudados por un par de linternas. Era el bar de un resort contiguo que ya estaba casi cerrando y en el que se apiadaron de nosotros al ver nuestras caras. Nos sirvieron unos sadwiches que son supieron a gloria. Que se hace después de cenar en la playa? Pues nos sentamos en el "abandonado" bar de nuestro resort, a oscuras, y estuvimos hablando y tomando cervezas hasta que notamos que empezábamos a decir tonterías.

A la mañana siguiente lo vimos todo mas claro con la luz del día. Estábamos en el paraíso. Habíamos dormido en unas cabañas de paja, rodeados de césped y a un minuto andando de una playa casi solitaria. Estuve contemplando la playa durante diez minutos porque no podía creermelo.

Era una de esas playas de agua templada, arena fina y donde se une con la selva.

Después de pasear y bañarnos por la playa comimos deliciosa comida tai (ya os empezaréis a dar cuenta que casi es lo único que comemos aquí) porque después nos venían a recoger para llevarnos a otro resort al final de la isla.
Mereció la pena a pesar de que había vuelto a empezar a llover. El pick-up nos condujo por unos caminos de tierra bastante sinuosos hasta una bahía que pensaba que fuera difícil de superar por la anterior. Las cabañas eran de mejor calidad y tenían baño y ducha dentro, pero lo mejor era que tenían vista directa al mar y tenía un restaurante justo encima de las rocas con una terraza donde poder tumbarte a cenar. Aquí en Tailandia anochece muy pronto, al rededor de las seis, así que a pesar de que estaba ya oscureciendo y lloviendo, cuando llegamos los propios empleados del resort nos invitaron a jugar una partida de volley playa. Como siempre, mi equipo ganó. Ya estábamos mojados porque llovía otra vez con mucha fuerza, pero nos dimos cuenta de que el agua del mar estaba caliente cuando entramos. Y que se hace después de un gran esfuerzo físico? Pues una gran cena. Nos enseñaron una bandeja de pescado que habían capturado esa mañana ellos mismos, y no pudimos decir que no. Nos pusimos hasta arriba de gambones, sepia y unos pescados típicos de la zona.

Y después, unas cervezas mientras jugábamos a las películas frente a los ojos asombrados de los empleados. Me hubiera gustado saber que se les pasaba por su cabeza de nosotros.
Como sucedió anteriormente, al día siguiente tuve que frotarme los ojos y pellizcarme para creerme lo que veía. Indescriptible, una imagen vale mas que mil palabras.

Como todo lo bueno, rápido se acaba. Después de comer vuelta a la bulliciosa Bangkok.

El resto de las fotos: http://picasaweb.google.com/andrescb/KoLanta